观音，又称观世音、观自在。对他的信仰自3世纪传入我国以后，很快地便在各地蓬勃开展起来。如今在我国供奉观音的寺院随处可见，口诵南无大慈大悲观世音菩萨的善男信女不计其数，俗谚云：“家家观世音，户户阿弥陀”，观音菩萨无疑是我国人民最熟悉的大乘菩萨。
中国化的观音信仰则以观音新经典、灵应集、宝卷、话本、传奇为依凭。这一系的观音菩萨图像，多受民间文学的影响，较常见的有水月观音、送子观音、鱼篮观音、南海观音等。据明代民间尚依《楞严经》《二十五圆通法门》和《法华经·普门品》所说，观音菩萨随类应化，化现为30余种不同人物为众说法经义，汇集了当时流行的33或32种观音形象，成为“三十三观音菩萨像”或“观世音菩萨三十二应身像”，是观音信仰中国化最具体的表征。
本书介绍了观音画的基本技法。