九月的这一个夜里没有月亮，空中的云以很快的速度飘移，不时将星光也遮住。这艘斜桁单桅帆船长不过九英尺，船头上粗略地标着“马杰里迪伊”，船帆在风中绷得紧紧的。
老船长一手握着舵柄，一手控制绳索，那双盛满分泌物的眼睛盯着空荡荡的水面。纽约港大大小小的船很多，但只有“马杰里迪伊”号在这时候出海。
他今晚载的这个黑人挺怪，肤色像咖啡加鲜奶，大概是黑白混种吧，装模作样，当自己是个白人似的，至少在陆地上姿态很高，但是出海以后，就抱着那个该死的盒子蹲着。下巴抵在盒子上，傲气尽失。管他有多少白人血统，这黑人晕船晕得要命，一点都神气不起来了。
“不喜欢坐船是吧？”暗夜里的强风吹散了船长的笑声，“我从来没载过你们这种人，黑人通常只会有被抓来当奴隶的时候才会坐船，而且坐的是运奴船。”
卡夫知道这并非事实，却没回嘴，船晃得太厉害了，他很想吐。现在只有一件事要紧，就是赶快完成任务，赶快重回熟悉的陆地。
达西瓦夫人也是这么说的。大家都叫她达西瓦番婆，但对他来说，她一直都是“夫人”，因为他在她家长大，是她的所有物。有时候他会奉命去药铺办事，每个月大概一两次吧，可是菲比都不太答理，也不鼓励他喊她妈妈。他所知道的一切，都是达西瓦番婆教的。
这次也一样。她将这盒子和两先令船资交给他，要他去贝德罗岛，行前谆谆教诲：卡夫，千万别让人骗你。去程简单，回程难。你向来聪明，这次要特别聪明警醒。
听这话时，他望着那双蓝眼睛。打他有记忆以来，她就一直蒙着黑面纱，穿着黑衣服，外头还罩着黑围裙。那是寡妇的打扮。可是她丈夫明明还活着，住在楼上那个只有蒂尔达和欧图尔夫人才能进的房间里。
“到了。”老船长将舵柄向右舷转，让小船航向岸边，。贝德罗岛是受了诅咒的岛，我可不靠岸，顶多就到木桩那边放你下去。我不想得天花。别说两先令了，就算你付我两倍钱都免谈。你说要付两先令的，可不能赖账。”
卡夫凝视那片黑暗，什么也看不见。“别担心，钱我会照付。”
那两先令就在他破旧皮裤的口袋里面，是铁币，新英格兰铁匠打出来的铁币。据说在美洲做的硬币都不是真正的钱，可是大家都假装是。夫人每星期给他四便士零用钱，有时候是木钱，有时候是铜币，对他来说都一样。眼前这个白发无牙开破船的老头看来也不会介意。“海水会比我高吗？”
“不会啦，你是个黑人，又这么壮，虽然今晚浪比较高，可是……你会游泳吧？”
“不会，你不是说我用不着游泳吗？”
老人这回笑得比较大声了，“没事啦，我开玩笑的，不用担心。你从木桩那边用走的就可以上岸，所有不怕得天花的笨蛋都是在那边下船走过去的。不过你根本就不会得天花吧？人家说黑人都不会得，是真的吗？”
“潮水怎么样？”卡夫问。
他没回答问题，老头也不意外，大家都知道，黑人不会把他的魔法教给白人，他们很会保密。“潮水很低，现在正在退潮，可是过不到一小时就要涨潮了，小子，到时候我可不能等你。”
“我不会待那么久，一下子就回来了。”
老头眯起眼睛，前方一片黑暗。“你要拿这盒子去那该死的天花贝德罗岛？”
“不用你管，你拿钱办事就好。”
“你讲话给我放尊重点，小子，给我准时回来就是了，你去干什么狗屁事我才不管。” 不用怕那个地方，卡夫，你知道的，你不会得天花。
自卡夫有记忆起，大腿上就有个疤，他知道有这疤的人进纽约港前不用先停在贝德罗岛检疫，夫人的哥哥鲁克医生跟他说的。鲁克还说过，有时候当权者很无知，我们也没办法。“还要多久？”卡夫问，“木桩快到了吗？”
“再一两分钟就到了。你不瞎吧？现在就看得见木桩啦。小子，站起来，我不想让船撞碎，你得拿绳子套住木桩。”
卡夫要套绳索就得放下盒子，他把盒子放在老头拿不到的那一边，用自己的身子挡着。
“好，就去套左舷方向的那一根吧。快点，小子，要眼捷手快，这对年轻力壮的小伙子来说应该不难……嘿！你这个笨蛋，差点就没套到！”
差点没套到，但还是套到了。他太晚看见那根黑色的木桩，海浪太大，船差一点就过了头，他只好歪着身子把绳子抛出去，幸亏手臂够长，要不然还真难成功。
“拉紧绳子！小子，拉紧点！”老头将舵柄向他那边拉，海浪将船头举得老高，浪去船又重重摔回水面。
甲板湿漉漉的，那个盒子从卡夫双腿间滑了过去，他伸手去抓，可是顾得了绳子就顾不了盒子。小船疯了似的转来转去，给浪冲得忽上忽下。冰冷的咸水打在卡夫脸上，他什么都看不见了，只能一手抓紧绳索，一手伸出去乱抓，希望能抓到盒子。
老船长双腿一夹，紧紧夹住了那个盒子。“你给我把绳子抓牢，等我去拴。你们这些黑人真没用，盒子没掉，我救到了。”他放开舵柄，冲到船首。他们头顶上的船帆疯狂拍动，舵柄摇得像醉鬼跳舞。“给我！”老头夺过卡夫手中的绳索，动作麻利，一下子就把它紧紧固定在船舷边的铁栓上了，“好了，这样就安全了。结果你一点忙都没帮。”
小船摇晃得很厉害，卡夫低头看看海水，好黑，好冷，非常深。“盒子给我。”
“别急。”老头把盒子放在身后，船上很黑，只靠几点星光照明，卡夫觉得船长手中有什么东西闪了一下。是刀？“先把该给我的钱给我，我再还你盒子。说好两先令，对吧？”
卡夫从裤袋里摸出一枚铁币，“先给一半，回去再给一半。”
“免谈。要是你之后用不着我了怎么办？”
“要是你拿了钱不等我怎么办？”P2-4