光绪末年，两淮第一盐商之子罗诗承背负血海深仇，为重振罗家盐号、救出红颜知己，从扬州远赴四川，忍辱负重，与官商盗匪舍命周旋然而在即将成功之际，革命却突然来临，历史的涡流猛然将他从个人恩怨推向了民族大义，让他猝不及防地站在了时代的前列。

光绪二十二年四月，因为一个十七岁的姑娘，扬州城一夜之间鱼价暴涨。扬州的四大盐商、盐运使以及盐枭徐宝山，都把目光投向一场神秘的龙须宴。宴席幕后的姑娘魏仪婷，为了给死去的母亲报仇，在盐商与官僚之间斡旋。而两淮第一盐商罗千山之子罗诗承，则因爱上魏仪婷惹来杀身之祸。罗千山为救儿子，抵押了自己的商号，还被仇人连番羞辱，导致气血攻心，卧床不起。经历了这次风波之后。罗家破败不堪，罗诗承目睹了父亲受辱后，习惯于游山玩水的他性情大变，听从了父亲的嘱咐，立志重振罗家盐号，并且要报家门受辱之仇。

为此他远赴四川自贡盐场，忍辱负重，与官商盗匪舍命周旋……然而在即将成功之际。革命却突然来临，历史的涡流猛然将他从个人恩怨推向了民族大义，让他猝不及防地站在了时代的前列。

他放弃了恩怨，选择大义，然而没想到，最终他却成为历史的罪人……

第一篇 龙须宴

第二篇 吞海井

第三篇 大将军

第四篇 声声慢

第五篇 腥风起

第六篇 马蹄荒

第七篇 春宝堂

第八篇 点江山

第九篇 叹红颜

光绪二十二年四月，因为一个十七岁的姑娘，扬州城一夜之间鱼价暴涨。

按说沿江的渔民理应喜不自胜，然而他们怎么也开心不起来，因为涨价的鱼种不对。往年的这个时候正是鲥鱼热卖的季节，两广人常说“春鳊、秋鲤、夏三黎”，这三黎就是鲥鱼，长江三鲜之首。广东的巡抚提督们干着急却没口福，鲥鱼四到六月间溯河而上，最初的美味还是得由两淮人先尝，并且鲥鱼娇嫩，出水即亡，等运到广东的时候味道早就变了。

扬州城里的大盐商们，最喜欢派遣几条小船，雇专业的渔民，在焦山急流中张网捕捞。网是有讲究的，常捕鱼的人都知道，鲥鱼生得最娇贵，别说是见风见光，哪怕是用手碰碰鳞片，它都会立刻不动，所以苏东坡称它为“惜鳞鱼”，已经清高到一定境界了，不能用平常的网来捕。有经验的渔民都会选择用河草加蓖麻绳，蓖麻绳在里，河草在外面，好比是打了一层伪装，以鲥鱼的智力，在被捕捞上来的瞬间，绝对分辨不出来这东西是草还是网。并且河草下水之前还要用鲜活的鲫鱼刮擦一遍，以便保留鱼的腥味。这个气味也是有讲究的，因为老渔民们发现，在同水域里面，鲥鱼最瞧不起的就是鲫鱼，或许正是出于这种罕见的清高，有鲫鱼在场的情况下，它们就不会轻易死掉。

这么一来，从下网，到捕捞，到提上网，鲥鱼都能保证鲜活。而船上又早已经置办好了柴草锅釜，请好了高明厨子，提上来之后，不等鲥鱼反应，就立刻加工放到锅釜里。然后船夫迅速划桨回扬州，到平山堂的时候，鱼熟味香，盐商们刚好在此等候品味，跟亲自到焦山烹食毫无差别，还优雅从容，免去了舟艇波折之苦。

不过这一般是大盐商的做法，小一些的商人既想凑热闹尝美味，又没那么多钱撑面子，因此还是会选择比较实际的方式：等渔民捕捞回来，直接购买，活鲥鱼的价格是死鲥鱼的二十倍，如果是非常鲜活的大鱼，一条能换二两白银，抵得上六石稻谷。这一季的捕捞，就能让扬州城边上的大部分渔民过上半年舒服日子。

然而没想到，今年鲥鱼的价格跌下来了，平常不大起眼的鲤鱼和鲶鱼价格却翻了几十倍。说起来也可笑，这种跟自己生意息息相关的消息，渔民们居然还没茶馆里跑堂的知道得多，半杯茶水下肚，不免又有人开始打听起来。

“今年是怎么回事？难道这帮老爷全换口味了？”

跑堂的搭眼一扫，发现说话的人不是熟客，再一看，长袍又肥又大，外面加了领衣。明眼人看得出，这种袍子是前些年的款式，叫做“一裹园”，现在时代走得这么快，别说是冲进来的西服洋装，就是长袍也早变了模样。如今扬州城里流行的是又短又瘦、带立领的半掩襟式，并且还用的是南洋来的毛料。凡是要点脸面又有点闲钱的人，早就置办了一套新款式了。如今还穿着十几年前流行的旧袍子，只能说明这人是在打肿脸充胖子，多半是瞎折腾的菜贩子鱼贩子，最爱凑到茶馆里打听行情，还非想装作事不关己的模样。

跑堂的冷冰冰地说：“是啊，再好的东西吃多了也腻歪。”

话还没说完，脸就已经转向另一桌了。

旧袍子客官一见这反应，也知道跑堂的心里怎么想。他笑笑，等跑堂的走开两步，端起茶杯说：“小二哥，茶冷了味不浓，你给我添点滚烫的热水来。”

跑堂的一听，略感诧异，不过随即转身，提着开水壶乐呵呵地凑过来。这话其实是茶馆里的一个暗语，让你添点“滚烫的热水”，意思就是要给你点赏钱，当然赏钱也不会白给的，人家要打听的事情，你多少得弄点有用的消息出来。

移开茶壶盖，象征性地加了一点热水，再把茶壶盖上。果然，桌子上多了一两银子。数目不算太多，可也远远超出了预期，跑堂的笑眯眯地一探手，非常娴熟地用袖子一挡，银子就不见了。

嘴里立刻换了个恭敬的口吻：“这位老爷，还不知道怎么称呼？”

旧袍子客官淡淡地说：“姓丁，行五，名字也是五。”

跑堂的立刻叫了一声：“丁五爷。”

丁五也不浪费时间，继续回到主题：“你说这鲤鱼和鲶鱼有什么特殊的地方？偏偏就是这两样涨了高价。”

“嘿嘿，丁五爷，你想想，这鲤鱼和鲶鱼最别致最相同的地方是什么？”

丁五摇摇头，他倒不是猜不出来，只是故意装傻，好让跑堂的能多透露两句。

“都有胡须呀！鲤鱼和鲶鱼能涨价，全凭了这对胡须！”

“胡须有什么好？”

“五爷你可能还没听说，这扬州城前些日子来了一位极漂亮的姑娘，说是有独门厨艺，有人牵线搭桥，愿意为城里的几位大老爷做一顿连皇上都没尝过的龙须宴。”

“龙须宴？就是鲤鱼鲶鱼的胡须？”

“对，据说这餐做出来，所有的河鲜海味都会失色。”

丁五皱眉：“真有那么好吃吗？”

跑堂的说：“嘿嘿，好吃不好吃，那也得看是谁做的，据说有些人吃饭，光看厨子就能看饱……”

说了这话，跑堂的又慌忙扭头四顾一圈，见没人注意这边，他这才放心下来。

丁五会心一笑，又问：“可是一顿宴席而已，怎么会一下需要那么多？”

“丁五爷，别看这只是一顿简单的宴席，花的功夫可大着呢……这么跟你说吧，炒一盘鲤鱼须，起码得需要一千根鱼须，也就是五百条鲜鲤鱼，这五百条鲜鲤鱼，还得是经过精挑细选的，个头大，精神足，尤其是胡须要丝毫无损。你想想，按照这个规模买下来，扬州城有多少鲤鱼卖不光？”

“难怪，”丁五琢磨一下，“可是他们要的只是鲤鱼须，割掉了胡须，这鲤鱼还可以照样返回集市上卖的才对，总不至于直接扔掉吧？那得多浪费！”

跑堂的连连摆手：“你就别操他们这份心了，丁五爷，咱们扬州城里的这几位大老爷，愁的就是没地方浪费！”

“也对，”丁五点点头，嘴里嘀咕，“龙须宴……我还真想看看是什么样的姑娘，敢夸下这般海口。”

“哟，这可不是一般人能见到的，”说到这里，跑堂意识到自己言语间有闪失，眼珠子一转，连忙补充，“不过丁五爷一看就知道你不是一般人，这点事搁你这儿不算什么……”

丁五又是笑笑，不作声，喝了半杯茶之后，起身走了。

跑堂的目送他离去，隔着衣服摸那一锭银子，越摸越有感觉，不禁笑逐颜开。他摸得出神，以至于有人从他身后拍了他一下，他都没有反应，拍了第二下，他才猛然扭过头来。

这是一名爱叙闲话的熟客，似笑非笑地看着他说：“小开子，是不是今天热水格外烫啊？”

“原来是沈爷，”跑堂的咧开嘴说：“烫也不烫，不过意料之外的东西，多少都舒服，咱打杂的成天弓着腰听人使唤，不就是图着多来几位这样的客人嘛！”

“多来几位？我看你是不知道这人的名头吧！”

跑堂的愣了愣，点头说：“这倒是，我还不知道这位丁五爷是什么来头？看上去穷酸，出手却不小气。”

这位沈爷嘿了一声，说：“嘶马镇上的九千岁你可知道？”

“沈爷你这是拿我开涮呢？九千岁蔡标他再厉害，也是十年前的事情了。”

沈爷放低了声音说：“今天这个丁五爷，比九千岁更厉害！”

“不可能！这年头，能比九千岁厉害的，只有一个了，哪里会是丁五爷？”

“我问你，比九千岁厉害的叫什么？”

“还用问，当然是洪门的大山主、嘶马镇上贩‘砂子’的徐宝山啊！”

“对，徐宝山是山主，而你今天见的这位老爷，就是他的三大副山主之一，丁宾狐，徐宝山做的事情，有一半以上都是他出的主意，你说他是不是比九千岁更厉害？”

跑堂的知道这沈爷虽然爱说闲话，却不是个空穴来风的人，他一听这话，心里已经开始慌了，可嘴上还是强辩：“他明明跟我说他叫丁五……”

“难道还要告诉你真名，让你一下就知道他是一个贩私盐的副仗头？”

跑堂这下是真的相信了，左瞅瞅右瞅瞅，低声问：“沈爷，我今天就是跟他说了个龙须宴的事情，不会惹什么祸吧？”

沈爷摇头：“这谁也不敢保证，丁宾狐心机不可测，万一你哪句话让他不开心，记了仇，兴许明天我再过来，你已经横尸街头了……难道你忘了，上次阮拐七是怎么死的？肠子都被拖出来了！”

“阮拐七那是背后说人长短……我这就是说一下为什么鲤鱼鲶鱼涨价，总不至于得罪他吧？”

“嘿，”沈爷敲了他一下，“你真以为龙须宴就是把鲤鱼须割下来炒炒？”

跑堂的摸着脑袋问：“不然还干什么？”

“我跟你说，这宴席绝对诡异，新来的姑娘神神秘秘，光听声不露脸，很不简单，街上早就有传闻了——”

沈爷凑到他耳朵跟前一字一句地说，说到后面，声音越来越低，像是还未出口就硬生生地被吞了回去一般。

末了还说：“等着瞧，这背后肯定要发生血案。”

跑堂的腿直哆嗦，不知怎地就有了一种毛骨悚然的感觉。

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对盐商感兴趣开始感兴趣是早些年游扬州，从园林建筑中见识了盐商的大气与奢华，回来后收集了厚厚一摞的旧书和资料，纯为兴趣阅读，并未想过提笔。直到几年后，读到一些关于扬州盐商的故事，才心中一动。

据记载，乾隆年间，有一个皇子睡懒觉，耽误了读书，乾隆皇帝知道后很生气，他斥责皇子说：“汝等欲享福，须投身扬州总商家才好呢！”作为一朝之君，竟然觉得扬州盐商的享乐程度超过皇家。在自古重文轻商的中国社会，被乾隆皇帝如此称赞的扬州盐商，该是怎样的一个社会群体呢？”

盐是人们最为日常的生活用品，在古代，盐业的税收一直是政府的重要财政来源。到了清代，整个盐业的税收占全年国家财政收入的一半，其中两淮地区盐业的税收又占全部盐业税收的一半，历史上一直流传着“两淮盐，天下咸”的民谚。两淮盐区指淮河以南和淮河以北两大片产盐区，都在江苏境内。淮盐的产量很大，为江苏等6个省份供应食盐，而这6个省份几乎是当时中国经济最发达的地区。两淮盐业的管理中心就在扬州，扬州也就成了两淮盐商的聚集地，所以，两淮盐商又被称为扬州盐商。

明清时期，扬州的繁荣达到极盛，正所谓“扬州繁华以盐盛”。尤其到了清代康雍乾年间，扬州盐业更是达到了历史的顶峰，扬州盐商的财富和影响力也达到了前所未有的地步。

以乾隆三十七年为例，这一年，中国的经济总量是全世界的32%，扬州盐商提供的盐税占了全世界8%的经济总量。

“这是就经济规模而言。就人口规模而言，扬州人口50万，居世界第六。就文化地位而言，扬州排名世界第一，第二是北京，第三是罗马，第四是巴黎。”某历史学者如此总结扬州当时的历史地位。

这样一个锋芒毕露而又提心吊胆的群体，有太多值得说的故事。要想看一个人的起落沉浮，一个家族的恩怨纷争，一个群体的彷徨挣扎，盐商是最好不过的选择。这份强烈的兴趣促使我动笔，我亦是读者，在我看来，我并不是在创造故事，只是将历史上已有的精彩片段和精彩人物抽取和组织起来。期间写了两年半，时常揪心于情节下一步的发展，罗诗承和魏仪婷等人的命运转折，也是因为挂心，所以当故事完稿的那天，我倍感失落，情绪很长一段时间都没法从晚清盐商的故事中脱离出来。

至于为什么聚焦在晚清，这里也顺带说明一下。在那个王朝的末期，时代风云变幻，但盐商却处在首当其冲的地位，需要在三重势力下斡旋，生存环境最为复杂，最为惊心动魄。

一：盐商与官僚

清政府对盐商的态度经历过“扶持、控制、盘剥”三个阶段，到晚清时已经达到了矛盾爆发点。政府因为内部的腐败和外部频繁的战事，正面临着不断加剧的财政危机，各地方政府也都面临着收入与支出之间日益扩大的差距，这个时候作为税赋的大头盐课就成为被严加盘剥的对象，食盐运销要承担近十种新的税负，包括外债赔款的担保，鸦片税的替代，修建铁路、学校开支、工业发展、军队费用等等。失去了利益平衡，在动荡的环境中，盐商与官僚阶层的矛盾就处于随时爆发的状态。

二：盐商与私枭

盐枭是指那些武装贩卖私盐的团伙，自古即充斥于江淮地区，到晚清时，两淮地区盐枭充斥，其活跃程度达到了前所未有的规模，有名的“青帮”和“洪门”都在这个时候跟盐枭的关系极为密切。而盐商和盐枭的关系，并非那么直接的一官一私、一明一暗，表面上盐商行销官盐，帮助政府打击私枭，但私下却又以盐枭为制衡工具，与地方政府争取利益。因为私枭的存在，贩盐而不缴税，对清政府来说是个极大的毒瘤，如果不重视对盐商的关照和维护，整个盐业的发展都有可能转向地下进行。这三个角色之间一直是十分微妙的制约关系。

三：盐商与革命党  晚清社会动荡，革命的呼声逐渐高涨。此时表面的区分是盐商归属清政府支配，而盐枭偏向革命群体。但实际上，盐商私下与革命党的接触也是多种多样的。此时的盐商支持革命主要出于两种考虑，一种是充分理解国家现状，因民族大义而慷慨资助；另一种则是为了在清政府、盐枭、革命党等几派势力中斡旋得利。同时另外一边，盐枭表面上支持革命，另外一层却又对革命信心不大，相比较盐商的思想觉悟来说，盐枭们更注重眼前的利益，因此他们不断地与清政府接触，试图将自己放到支配平衡的位置上。而这个时候的新兴革命社团，既缺钱，又缺人。需要盐商提供革命经费购买军火，同时又需要势力庞大的盐枭支持起义行动，所以他们试图将盐商和盐枭都收为己用。在这个过程中，各种各样的矛盾又滋生出来，任何一个小矛盾都有可能打破既有的平衡，成为点燃整个大局的导火索。

这样的时代，盐商的生存比以往更加艰难，也更加需要智慧。这样的时代，从不缺少跌宕起伏的故事，家族恩怨，才子红颜，个体与阶层的对抗，大义与私仇的抉择……而这本书没法给出全景，所能展示的只是浩瀚时代的一角，管窥蠡测之余，只求让人读完一叹，或者一笑。

卢洪营

“汝等欲享福。须投身扬州总商家(盐商)才好呢！”

——乾隆

“山海天地之藏，其有关于国计民生者，盐课居赋税之半，两淮盐课又居天下之半。”

——《两淮盐法志》

盐是古代的经济命脉。盐商在古代的奢侈富贵生活和社会地位都令人叹为观止。盐商受到社会各个阶层的拉拢，乾隆皇帝借钱给盐商做生意，袁世凯是盐商的亲家，而蒋介石本^就是盐商的儿子。清末是一个乱世。充满了盐商、官僚、匪寇、革命党、暗杀团、袁世凯、洪门徐宝山等多方势力勾心斗角的斗争。时至今日，应该有一部大书来好好书写这一段史诗。这本书满足了我的这个愿望。

——李田川 杭州 历史教师

这本书就像是一部跌宕起伏的大戏，在内忧外患、错综复杂的局势下，作者用悬疑手法展现大起大落的人物命运。在戏剧化的冲突中，还能带着对时代和社会的思考，让人时而心潮澎湃，也让人时而沉默下来。

——刘严落 厦门 公务员

罗诗承和柳准、徐宝山，这三个互相缠斗的对手，互相提防，互相利用，从不共戴天的仇人到身份的大起大落，角色的转换就如同时代的变幻莫测。而暗杀团那句“杀一人以谢天下，谋一事以救中国”，最终给这个戏剧性的时代画上了一个戏剧性的结尾，一场变革之后，罗诗承“只觉得天下事情都像玩笑，自此之后再难分出甘甜苦辣，恩怨是非”。

——余欣勇 北京 编辑