格林尼治东第60条子午线以西，北纬20度以北，这两条线所围成的是一个巨大的三角地带，它包含了整个欧洲、西南亚以及北部非洲。正是地球上这1/4的部分成为人类高级文明的摇篮……

人类缓慢进化并最终取得超级地位，乃是一个渐进过程。在与严酷的自然界顽强斗争中，人类学会了创造工具，从而与其他动物划开了界限。

石斧深埋在冰川时代法国河流的卵石底下；代表文明曙光的壮观金字塔和神庙矗立在尼罗河畔；底格里斯河和幼发拉底河河畔，被人遗弃的万籁俱寂的城市废墟仍然保存着大块的黏土牌匾和最早的商业账簿；代表欧洲最早文明建筑的克里特和迈锡尼两地的宫殿，远眺着曾经在他们统治之下的大海；开始于不列颠，穿过了一座座山丘，直至新月沃地的宽阔的罗马大道和水渠，仍然可以为《罗马法》的完备和罗马政府的至高无上而作证；古老的大地上，基督教尖顶教堂向人们宣布了四海之内皆兄弟的新理想……

诸多的一切，揭示了人类从蒙昧走向文明的漫长的跋涉历程。当我们回顾历史时，我们的情绪也会不可避免地被未来更高级的文明所吸引。

第一章 欧洲早期的人类

第二章 埃及的故事：最早的尼罗河居民及金字塔时代

第三章 埃及的故事：封建时代与帝国时期

第四章 西亚：巴比伦尼亚

第五章 亚述和迦勒底

第六章 米底-波斯帝国

第七章 希伯来人和东方的衰落

第八章 欧洲文明的开端和东地中海世界的兴起

第九章 希腊人统治爱琴海世界

第十章 君主时代的希腊文明

第十一章 贵族时代和希腊在地中海的扩张

第十二章 手工业革命和僭主时期

第十三章 击退波斯

第十四章 雅典与斯巴达之争和雅典帝国的崛起

第十五章 伯里克利时期的雅典

第十六章 雅典与斯巴达之战和雅典帝国的死亡

第十七章 希腊城邦间最后的斗争

第十八章 伯里克利之后到希腊城邦衰落时期的希腊精神生活

第十九章 伟大的亚历山大

第二十章 亚历山大的继承人

第二十一章 希腊化时代的文明

第二十二章 西地中海世界与罗马征服意大利

第二十三章 罗马共和国称霸意大利及罗马、迦太基

第二十四章 罗马征服西地中海

第二十五章 世界霸主及其衰落

第二十六章 一个世纪的革命和共和国的灭亡

第二十七章 前两个百年和平，奥古斯都时代及其继承人

第二十八章 第十个百年和平及帝国早期文明

第二十九章 百年革命和帝国的分裂

第三十章 野蛮人的胜利和古代世界的结束

虽然诗歌已经势衰，但散文作家却很活跃。尼禄有才华的大臣塞内加写下的论个人行为和品德的论文和信札引人入胜。这些作品深刻地表现了对高贵人性的推崇，以至于很多人都认为他已秘密皈依了基督教。他的风格影响极大，在很长一段时间内甚至取代了西塞罗。图密善死后的几代皇帝施行自由统治，带来了新的言论自由，从而使得塔西陀能够直白地描写上自奥古斯都、下至图密善时期的历史(公元14年～96年)。虽然他由着自己的偏见来主导着自己的写作，以揭示尤利乌斯皇氏家族阴暗的一面，但是作为作家的表现力却使他有能力单独完成最伟大的历史著作。他的其他作品还简略描写了目尔曼，从而为我们提供了北欧人民生活的最早材料。小普林尼与皇帝图拉真之间的书信也在古代最吸引人的作品之列。这些书信使我们回想起比他们早2200年的古巴比伦汉谟拉比的书信。

我们应该将这些拉丁文作家与同时代几位不朽的希腊作家的作品联系起来，虽然他们没有在罗马生活过。在马其顿的菲利普王镇压希腊人的维奥迪亚的小村庄海罗尼亚，出了一位普卢塔克。他通过将希腊、罗马伟人并列起来，每个希腊伟人配有一位罗马伟人，然后进行比较，最后写下了著名的《伟人生活传记》。尽管传记中含有想象的成分，但仍不失为不朽的英雄长廊。一千八百多年以来，读来仍引人人胜。同时期有一位曾做过罗马小亚细亚行省省督的希腊作家阿里安，他收集了所有现存的亚历山大大帝的生活故事。他仿《色诺芬远征记》而写成了《亚历山大远征记》，他对色诺芬的模仿与同时代的模仿精神是一致的。阿里安算不上不朽的散文作家，自然也不在伟大的史学家之列，但是没有他的编纂，我们就几乎不了解亚历山大大帝。波萨略为我们编写了最大的一本希腊手册，这本书描写了所有当时存在于雅典、德尔菲和奥林匹亚等希腊主要城市的建筑和纪念碑。它用文字向我们展现了古代希腊世界不朽的画卷，从精美的雕像、神庙，到宏伟的剧场和公共建筑。

在科学方面，罗马人仍然是希腊科学发现的收集整理者。在长期而又成功的仕途生涯中，普林尼极其勤奋，并将一生全部献给了科学研究。他收集了大量散见在希腊著作之中的科学事实，辑录成一本被他称做“自然史”的著作(实际上是一本百科全书)。他对科学的兴趣几近于痴迷，就在他亲赴维苏威火山企图研究火山爆发时一刹那的奇观，并设法营救逃生的庞贝人(他是当时的舰队司令)时，以身殉职。但是，普林尼的《自然史》却不见作者本人的重大科学发现，再加上他对科学的多处误解，由此而降低了这本著作的价值。尽管如此，在到近代科学复兴之前的几百年中，他的著作仅次于亚里士多德的著作而作为所有欧洲有教养的人的权威参考材料。这样，人的思想开始出现惰性，仅仅满足于早期发现的成果。这种倾向既不可能导致埃拉托典斯对地球大小的发现，也不会导致类似于当代的X射线和无线电报的发现。

活跃在哈德良和安敦尼时代的亚历山大里亚伟大的天文学家和地理学家托勒密是古代世界最后一位著名科学家。他有很多著作，其中《天文学大成》记录了早期的天文学发现，成为天文学权威性著作。从此以后，科学家对太阳系的错误解释得到了广泛流传。直到400年前，真正的科学事实(其实萨摩斯的希腊天文学家亚里斯托库早已发现了)再次被波兰天文学家哥白尼所发现。托勒密还写了一本关于巴比伦天文学的著作，这再次证明了当时科学的衰败。托勒密和早期希腊天文学家所揭示的地球为球体的知识传到了后期欧洲的旅行家和航海家那里，并最终导致了哥伦布取西道驶往印度和东方的航行——这次航海导致了美洲的发现。P423-424