多雨的江南，冬季偏是晴朗的日子居多。此刻，皇家猎场暖阳普照，漫过高高的树梢，阳光斜斜地落在一干皇家人马身上，落在早已枯萎了的干草之上。
马蹄杂沓，马儿狂嘶，一面绣着金龙的黄色大旗猎猎飘扬。大旗下，朱元璋骑在一匹骏马上，一身戎装，头顶鎏金盔，手持震天弓，身旁护有众多御前侍卫。虽然他已是花甲之年，却仍有当年英姿，气宇轩昂。魏廷伦、徐硕、马荻以及其他官员驱马立于一侧，众皇子、太子立于另一侧。今天参与比赛的有太子朱标、秦王朱校、晋王朱□、燕王朱棣、周王朱棉、楚王朱桢、齐王朱樽和沐英、徐司马等数位义子。
朱元璋一到皇家猎场，就显得意兴盎然，他挥挥手，让皇子、义子围拢到他的跟前，说道：“朕昔日栉风沐雨，戎马半生，经过二十年征战，一举荡平陈友谅、张士诚、方国珍等等群雄，赶走元顺帝，推翻元朝，大明基业由此开创，那是何等的潇洒畅快、意气风发。然创业难，守业更难，后世子孙生长深宫，富贵有余，武风不足，看看你们，一个个太过文弱，独缺为父当年横刀立马、气吞河山的气概。”然后，他手指朱标：“太子，你说为父讲得有无道理？敢不敢和为父比上一比？”
朱标温和儒雅，满脸书卷之气，诺诺道：“父皇南征北战，横刀立马，指点江山，儿臣只是一介书生，岂敢与父皇相比？”
燕王朱棣一拍马股，趋前几步，铿锵有力地说道：“皇兄谨慎了。父皇抚治天下，日理万机，难得有此成命，尤其封建一方的各位儿臣，今日伴驾更是机遇难得，吾等尽快策马弯弓，鏖兵猎场，一展龙骨雄姿吧！”
这四皇子朱棣，中等偏上身材，精明干练。朱元璋一生共有二十六个儿子，除长子朱标被立为皇太子，以及小儿子朱楠早天外，其余二十四个儿子先后封王就藩。元朝至正二十年（1360），朱棣生于当时称作应天府的南京。当若干年后朱棣夺朱允炆位成为皇帝，他出生时的情景被描绘成“云气满室，光彩五色，照映宫闼，连日不散”。这当然是虚妄的杜撰，真正伴随那啼哭之声的，只有硝烟战火。这个第四子呱呱坠地的同时，前线传来了陈友谅进攻太平的告急文书。军情紧急，朱元璋甚至对新生儿子来不及看上一眼，就匆匆走上了前线。直到至正二十七年（1367），朱元璋准备转过年头就要正式登基了，才祭告太庙，为儿子们正式取名：仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人。今长子命名日标，次曰[木爽]、曰□、曰棣、曰[木肃]、曰桢、曰樽……这时，朱棣已经八岁了。洪武十三年，年仅二十岁的朱棣带着亲兵爱将、眷属幕僚就藩北平，自那时起就难得回京一次。
此次，看到父皇、皇兄皇弟集聚得这么齐全，他心神不宁，当年，据说父皇曾有意立征讨安邦、威伏四夷，才识、风姿都强过长子的自己为太子，但朝臣十之八九反对，无奈父皇拘泥古制成法，立嫡不立贤。从此，他与帝梦失之交臂。每念及此，朱棣的心便隐隐作痛。
“哈哈哈哈……”朱元璋哈哈大笑，举着一把弓箭说：“好！棣儿说得好，有为父风范！咱大明朝的天下是父皇和前辈们在马背上打下来的，你们今天就在马背上，射杀金毛鹿。只是，今天只有一只金毛鹿，猎场草深林密，故而不仅要有好的骑技、射术，还要有好的眼力、心术。各位皇儿，朕宣布，谁射得此鹿，这把唐朝薛仁贵征东时用过的震天弓，就赏赐于谁。”
“儿臣遵旨！”一干皇子、义子拱手相应，他们跃跃欲试，都想独占鳌头。
“释放金毛鹿！”徐硕大声命令道。几个御前侍卫将一只体型硕大的金毛鹿从鹿笼中放出。金毛鹿拔腿便跑。
秦王朱[木爽]道：“皇弟，快看，那鹿斑艳丽得像金色云朵，那鹿角高耸得像腾空彩虹，谁射到，今年一定会鸿运高照的！”
晋王朱榈说：“对，皇兄，宁舍百锭金，不舍一年春，春天要来了，射到它，会讨个好彩头呢！”
周王朱[木肃]摆摆手：“两位皇兄，别争了，它是我的。”
说话间，金毛鹿跑得只剩下一点影子。
“朕命令，出发——”朱元璋令声才落，早已列队排好的皇子、义子如箭般飞出。
只见朱棣双腿一磕马肚，纵马急驰而去。飞奔中，他豪气干云地大喊道：“且看今日猎场，是孰人天下？”
长号劲吹，战鼓猛擂。场上诸子奋力驰骋，场内一众宦官和侍卫也没有闲着，他们把竞争的声势造得十足。冬日暖阳下的皇家猎场，顿时充满了腾腾杀机。
诸子的坐骑都是千中选一的好马，一时难分高下。
金毛鹿像一束跳跃的火焰，没命地奔跑，那火焰在猎场里一蹿一跳，像一块红绸在快速抖动。但它再快，却也快不过疾驰的骏马，一会儿工夫，它就要被十几人的马队追上。正当有射手搭弓，待射出手中之箭时，它机敏地在一片草丛中一个急停，拐弯，便向着另一个方向跑去。
众皇子、义子失去了目标，纷纷停下马匹，在草丛中四处观望。只有朱标、朱棣始终盯准目标，他两人策马向金毛鹿追去。
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