格雷戈尔坐在床上，指尖轻轻拂过伤痕。他身上的伤大体可分为两种：一种是胳膊上纵横交错的条状淤青，是在地下被青藤拖入丛林时留下的痕迹；相比之下，另一种则要更深一些，那是巨型蚂蚁在与他战斗时用嘴巴咬出来的伤口。尽管在作战时他的双腿遭受的攻击最多，但身体其他部分仍然布满了伤口。
他的伤势目前已有所好转，但想换上短袖衫、短裤显然还有些不合时宜，毕竟身上那些银白色疤痕太惹眼了。要是在大冷天，格雷戈尔只需套上棉袄，便可将伤口遮得严严实实的，可在骄阳似火的七月，选择穿什么衣服，实在让他头疼。
格雷戈尔苦着脸走到床边，拿起一个装满药膏的石头罐子。拧开盖儿，一股刺鼻的鱼腥味扑面而来，并迅速充满了整个房间——这是地下王国的医生专门为他调制的祛疤药，但他一直都没遵照医嘱来使用。直到五月的一天，他才意识到不规律用药的严重后果。那天，格雷戈尔正穿着短裤走向起居室，邻居科尔马奇夫人看见他，连忙提醒道：“格雷戈尔，在你的腿康复之前，可千万不要跑到户外去，人们看到后肯定会盘问你的！”
科尔马奇夫人说得没错。他家里可不能再出任何乱子，流言飞语是他首先要考虑的问题。
格雷戈尔从罐里剜出一些药膏，涂在腿上。其实，他一直都想去篮球场运动一把，或是躺在中央公园的草坪上看天外云卷云舒。如果条件允许的话，他甚至还想跳进公共游泳池畅游一番。虽然这些愿望暂时都无法实现，但至少他现在还能去地下王国。想到这点，格雷戈尔心里就舒服多了。
多讽刺啊！一直以来，地下王国都是令他害怕的地方，可现在却成了夏天避暑的绝好去处。这座热气腾腾的公寓里不仅住着格雷戈尔，还住着他卧床不起的奶奶、病怏怏的爸爸，以及两个小妹妹——八岁大的莉兹和三岁大的小靴子。此外，他家还总给人一种动不动就有人失踪的感觉——厨房桌边的空椅子、牙刷架里好久没人用过的牙刷……有时候，格雷戈尔甚至会失神地乱转，仿佛似乎在寻找什么，但最后才发现自己原来是在找妈妈。
时至今日，妈妈还没回家，还待在离家好几公里远的地下王国，而且从各方面来看，她过得还算不错——王之城不仅气候宜人，美食丰富，还有专门的医生负责照料她—一旦她仍旧十分想念家人。虽然妈妈在那里受到了女王般的礼遇，可任何人一旦知道那个王国的战争一触即发，就会觉得那儿根本不是个度假胜地。
格雷戈尔走进卫生间，在手上倒了一些强力洗涤液，使劲揉搓着，也只有这玩意儿能搞定带有鱼腥味的膏药了。洗干净后，格雷戈尔一头钻进厨房，准备吃早饭。
此刻，科尔马奇夫人已经在厨房忙活半天了，这会儿正忙着做炒蛋，倒果汁。桌上摆放着一大盒洒满白糖粉的甜甜圈，小靴子坐在桌边的婴儿椅上，嘴边沾满了糖粉，而莉兹正在假装小口品尝炒蛋。
“嘿，今天有什么特别的事吗？”格雷戈尔问道。
“莉兹要去参加野营！”小靴子喊道。
“说得对，小姑娘。”科尔马奇夫人说，“我们正确保她在离开之前能吃上一顿丰盛的早餐。”
“好大一顿饭饭！”小靴子高声赞同着。她将黏糊糊的小手伸进装着甜甜圈的盒子里，拿出一个递给莉兹。
“我已经有一个了，小靴子。”莉兹说。她面前放着一个根本没碰过的甜甜圈。格雷戈尔清楚，莉兹一定是对即将到来的野营太紧张了，所以连早饭都吃不下。
“我还没吃呢。”格雷戈尔说着，抓过小靴子的手腕，把甜甜圈送进自己嘴里咬了一大口。小靴子“咯咯”地傻笑起来，硬要把整个甜甜圈都喂给他吃，最后弄得格雷戈尔满脸都是糖。
这时，爸爸拿着一个空盘子走了进来。
“奶奶怎么样了？”格雷戈尔问道。他仔细盯着爸爸的手——如果手抖个不停，就意味着爸爸今天的日子又不好过了。但目前看来，情况还算稳定。
“哦，她挺好的，你知道她特别爱吃甜甜圈！”爸爸微笑着说道，他注意到了莉兹面前几乎一动未动的早餐，“你得吃点东西填填肚子啊，莉兹！今天可是个非比寻常的好日子。”
这话却让莉兹爆发了，就像顷刻间决堤的大坝一般，“我觉得我不该去！我不想去了，爸爸！要是这儿出什么事怎么办？万一你需要我呢？万一妈妈病得更厉害了呢？要是我回来后，大家都不见了怎么办？”格雷戈尔看得出来，她呼吸急促，陷入无比焦虑之中。
“不会这样的，亲爱的。”爸爸跪下来握住她的手安慰道，“听着，所有人都会安然无恙，你去参加野营吧，不会有事的。你妈妈的身体正在一天天康复呢。”
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