这是一部极有影响的著作，顾立雅、史华兹、葛瑞汉等汉学家都很重视这部书，葛瑞汉甚至认为此书影响了西方近二十年来中国思想文化研究的方向。书名直截了当地反应了作者眼中的孔子形象，也昭示了作者的基本观点，“即凡而圣”的“即”是“就着”的意思，意即孔子以一个平凡的人、就着尘俗世界追求个体的完善、世道的完美。因此，该书的显著特点是从人性的视域看待孔子，对孔子思想作了符合实际的诠释，向西方同时也向中国读者告诉了一个真实的孔子。
首先，作者分析了前人对孔子阐释的缺陷所在。其次，作者从哲学的视角，对孔子学说中的重要范畴如礼、仁、忠、恕、义、信、耻等作了细致的阐释。最后，作者将孔子思想与西方的思想作了比较。