柳长华教授说：在中国历史上，医学里头有一个门派叫“神仙家”，我们今天一说“神仙”就是迷信，其实不是的。在我们汉民族这个传统里头，这个“神仙家”实际上过去和养生有关系。这个“养生家”来源于“神仙家”，养生一个很重要的方法就是炼丹。
北京大学教授楼宇烈说：这种丹丸应该说中国医方，可以来调整我们的身体气血平衡，也可以解除许多的闭塞，达到健身甚至达到延寿的效果。
当寻找神仙的想法无法实现的时候，人们就在身边寻找那些象征顽强生命的物种，或者具有稳定性能的金属，试图通过加工提炼制作出能让生命永存的丹药来。实际上，用提炼的方式，寻找长生不老物质的不仅仅是在东方，西方中世纪时期，追求黄金和实现永生的热望，也让每个探讨炼金术的巫师如痴如狂。
人们幻想着通过化学的配制炼出使人长生不老的黄金。炼金术的起源，可以追溯到古希腊，到中世纪受到热捧。可以说，它是化学哲学的思想和始祖，是化学的雏形。
中国人民解放军空军总医院药学部主任张福成解释说：炼金术从整个文献也好，或各方面情况了解也好，一方面它基本上也是为了长生不老的药用而形成的，另外，它还有一种精神的寄托。它就像那个金属能够炼出黄金的一个变换，点石成金以后，能使人有一些灵气的存在感。
炼金术士相信，炼金术是一道经由死亡、复活而完善的过程，象征了从事炼金者的灵魂，由死亡、复活而完善，炼金术能使他们获得美好的生活、高超的智慧和高尚的道德，从而改变他们的精神面貌，最终达到与造物主沟通。
从某种意义上说，无论是西方的炼金者，还是东方的炼丹者，对长生不老的追求，就是人们对长寿的追求。而这种对长寿的探究，同时也推动了化学和医药学的发展。因此，直到今天，人们也没有放弃追求长寿的愿望。很多人相信，在植被茂盛的大山里，可以找到一些珍贵的药材，而用它们制成的草药，能够抵御疾病，养生延年。特别是对于那些在深山里修行的人们，他们独自面对大自然的时候，会更多地了解和掌握一些药物的药性，因此，也成就了一批医药学家和养生家。
俗话说“十道九医”，说的是十个道人里面，就有九个懂医术的。甚至到了今天，也还有人掌握着一些鲜为人知的延年益寿的秘方。相传，历史上武当山的道医们经常为宫廷炼制丹药，“八宝紫金锭”就是指定的珍贵贡品之一，因为它不但可以治病，更被人们看作是益寿延年的神丹灵药。
湖北省十堰市武当山道医王泰科说：“八宝紫金锭”是传统留下来的，几百年的东西了。这个来历我也不太清楚，它的主导思想我也不太清楚，但是药的成分我知道。是由108种药物组成的，虽说武当山是一座天然药库，但现在要想配齐这些药物也不容易。
据中医药养生非物质文化遗产传人王国宝说：黄精从中医药角度讲，性味甘平，主要归脾经、肺经和肾经。从功效上讲，有很好的滋阴润肺，补脾益气的作用。如果和其他中草药配合来使用对于像高血压、高血脂、糖尿病都能有一定的治疗效果。
为了了解武当山的养生药材，我们跟着山上的道姑，去寻找“八宝紫金锭”当中最重要的黄精。道姑杨诚青告诉我们，尽管武当山的野生药材很多，不过，野生的黄精却越来越少了，我们花了很长时间，还是没能找到。
不能长生不死，也希望能活得更长久些，这是后来人更现实的想法。于是，养生成了人们最热衷的选择。
中国中医科学院教授柳长华说：中医学认为，人的生命是形和神来构成的，也就是说精神和物质两方面来构成人的生命。西医学它不一样，西医学认为，生命是蛋白质构成的，是物质的。中医的病因观主要是内因和外因，正是因为中医有这样一种病因观，这样一种生命观和疾病观、病因观，它必然会导致大家的重视，首先我要养生，我要和自然保持和谐，我的生命、我的精神要保持和谐，我才会不生病。
为了找到黄精，道姑们特意找来了经验丰富的贾道长。贾道长名叫贾永祥，已经在武当山的太子洞居住了几十年了；当我们问到他的年龄时，他笑着说：我在任何人面前我都是小孩……我们看到不肯报出年龄的贾永祥贾道长，气色红润，精力旺盛。
贾永祥说，武当山的医药，大多是在道教养生思想的影响和指导下制成的。像“八宝紫金锭”这样的经典药，对延长人们的生命起到了重要的作用。经验丰富的贾道长果然有了发现。在一个半山坡上，贾道长找到了一根长长的草，经过介绍我们才知道，这就是黄精，而它的药用部分主要是在根部。
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