本书介绍了藏传佛教转世制度的由来，早期的达赖喇嘛——根敦珠巴和根敦嘉措，金瓶掣签制度的制定，第一世至十四世达赖喇嘛的寻访、认定过程等。本书是一本系统深入研究藏传佛教活佛体系，尤其是达赖喇嘛转世研究的著作。

什么是活佛转世

活佛转世制度的产生

格鲁派早期的师徒传承

早期的达赖喇嘛——根敦珠巴和根敦嘉措

达赖喇嘛活佛转世的发展——索南嘉措和云丹嘉措

五世达赖喇嘛的认定及其事迹

围绕认定六世达赖喇嘛的斗争

八世达赖喇嘛的寻访和认定

金瓶掣签制度的制定

九世达赖喇嘛的认定

十世达赖喇嘛的寻访和认定

认定十一、十二世达赖喇嘛的经过

十三世达赖喇嘛的认定

十四世达赖喇嘛的寻访认定

结语