于朝贵毕业于人民大学中文系，数十年来涉猎广泛，对文艺理论、现代文学（特别是田汉研究）、古典诗词、古代小说都颇有研究；而对位居“四大奇书”之首的《三国演义》，兴趣尤其浓厚而绵长，退休多年后，又推出这部《三国演义探论》。这不仅表现了一位学者与生命俱在的学术追求，而且印证了《三国演义》持久不衰的艺术魅力。
本书对明代至当代的《三国演义》出版情况作了简明扼要的梳理和高屋建瓴的评析，指出当今众多排印本基本上照搬人民文学出版社整理本，沿袭了其中若干疏漏和错误，并未实现为读者提供一个“错误较少，更利于阅读的通行本”的承诺。