《儒林外史》是我国清代吴敬梓创作的一部伟大的现实主义的长篇讽刺小说，是我国古代讽刺文学的典范。全书共五十六回，约四十万字，描写了近两百个人物。小说假托明代，实际反映的是康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。《儒林外史》不仅直接影响了近代谴责小说，而且对现代世界文学也有深远的影响。《儒林外史》已被译成英、法、德、俄、日等多种文字，成为一部世界性的文学名著。有的外国学者认为：这是一部讽刺迂腐与卖弄的作品，然而却可称为世界上一部最不引经据典、最饶诗意的散文叙述体之典范。《儒林外史》是晚清的四大谴责小说之一。

《儒林外史》是清代吴敬梓撰写的一部反映中国科举制下文人生活的讽刺小说名著。《儒林外史》五十六回，由一系列相对独立的故事串联而成。作者入木三分地刻画了周进，范进，马二先生这类备受科举制度摧残的人物的故事。

第一回 说楔子敷陈大义借名流隐括全文

第二回 王孝廉村学识同科周蒙师暮年登上第

第三回 周学道校士拔真才胡屠户行凶闹捷报

第四回 荐亡斋和尚吃官司打秋风乡绅遭横事

第五回 王秀才议立偏房严监生疾终正寝

第六回 乡绅发病闹船家寡妇含冤控大伯

第七回 范学道视学报师恩王员外立朝教友谊

第八回 王观察穷途逢世好娄公子故里遇贫交

第九回 娄公子捐金赎朋友刘守备冒姓打船家

第十回 鲁翰林怜才择婿蘧公孙富室招亲

第十一回 鲁小姐制义难新郎杨司训相府荐贤士

第十二回 名士大宴莺腽湖侠客虚设人头会

第十三回 蘧骁夫求贤闻业马纯上仗义疏财

第十四回 蘧公孙书坊送良友马秀才山洞遇神仙

第十五回 葬神仙马秀才送丧思父母匡童生尽孝

第十六回 大柳庄孝子事亲乐清县贤宰爱士

第十七回 匡秀才重游旧地赵医生高踞诗坛

第十八回 约诗会名士携匡二访朋友书店会潘三

第十九回 匡超人幸得良朋潘自业横遭祸事

第二十回 匡超人高兴长安道串布衣客死芜湖关

第二十一回 冒姓字小子求名念亲戚老夫卧病

第二十二回 认祖孙玉圃联宗爱交游雪斋留客

第二十三回 发阴私诗人被打叹老景寡妇寻夫

第二十四回 牛浦郎牵连多讼事鲍文卿整理旧生涯t

第二十五回 鲍文卿南京遇旧倪廷玺安庆招亲

第二十六回 向观察井官哭友鲍廷玺丧父娶妻

第二十七回 王太太夫妻反目倪廷珠兄弟相逢

第二十八回 季苇萧扬州入赘萧金铉白下选书

第二十九回 诸葛佑僧寮遇友杜慎卿江郡纳姬

第三十回 爱少俊访友神乐观逞风流高会莫愁湖

第三十一回 天长县同访豪杰赐书楼大醉高朋

第三十二回 杜少卿平居豪举娄焕文临去遗言

第三十三回 杜少卿夫妇游山迟衡山朋友议礼

第三十四回 议礼乐名流访友备弓旌天子招贤

第三十五回 圣天子求贤问道庄征君辞爵还家

第三十六回 常熟县真儒降生泰伯祠名贤主祭

第三十七回 祭先圣南京修礼送孝子西蜀寻亲

第三十八回 郭孝子深山遇虎甘露僧狭路逢仇

第三十九回 萧云仙救难明月岭平少保奏凯青枫城

第四十回 萧云仙广武山赏雪沈琼枝利涉桥卖文

第四十一回 庄濯江话旧秦淮河沈琼枝押解江都县

第四十二回 公子妓院说科场家人苗疆报信息

第四十三回 野羊塘将军大战歌舞地首长劫营

第四十四回 汤总镇成功归故乡余明经把酒问葬事

第四十五回 敦友谊代兄受过讲堪舆回家葬亲

第四十六回 三山门贤人饯别五河县势利薰心

第四十七回 虞秀才重修玄武阁方盐商大闹节孝祠

第四十八回 徽州府烈妇殉夫泰伯祠遗贤感旧

第四十九回 翰林高谈龙虎榜中书冒占凤凰池

第五十回 假官员当街出丑真义气代友求名

第五十一回 少妇骗人折风月壮士高兴试官刑

第五十二回 比武艺公子伤身毁厅堂英雄讨债

第五十三回 国公府雪夜留宾来宾楼灯花惊梦

第五十四回 病佳人青楼算命呆名士妓馆献诗

第五十五回 添四客述往思来弹一曲高山流水

第五十六回 神宗帝下诏旌贤刘尚书奉旨承祭

这一首词，也是个老生常谈。不过说人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便舍着性命去求他，及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，那一个是看得破的！

虽然如此说，元朝末年，也曾出了一个嵌崎磊落的人。这人姓王，名冕，在诸暨县乡村里住。七岁上死了父亲，他母亲做些针指，供给他到村学堂里去读书。看看三个年头，王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来说道：“儿阿，不是我有心要耽误你。只因你父亲亡后，我一个寡妇人家，只有出去的，没有进来的；年岁不好，柴米又贵；这几件旧衣服和些旧家伙，当的当了，卖的卖了；只靠着我替人家做些针指生活寻来的钱，如何供得你读书？如今没奈何，把你雇在间壁人家放牛，每月可以得他几钱银子，你又有现成饭吃，只在明日就要去了。”王冕道：“娘说的是。我在学堂里坐着，心里也闷；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要读书，依旧可以带几本去读。”当夜商议定了。

第二日，母亲同他到间壁秦老家。秦老留着他母子两个吃了早饭，牵出一条水牛来交与王冕，指着门外道：“就在我这大门过去两箭之地，便是七泖湖。湖边一带绿草，各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合拖的垂杨树，十分阴凉。牛要渴了，就在湖边上饮水。小哥，你只在这一带顽耍，不必远去。我老汉每日两餐小菜饭是不少的，每日早上，还折两个钱与你买点心吃。只是百事勤谨些，休嫌怠慢。”他母亲谢了扰要回家去，王冕送出门来，母亲替他理理衣服，口里说道：“你在此须要小心，休惹人说不是；早出晚归，免我悬望。”王冕应诺，母亲含着两眼眼泪去了。

王冕自此只在秦家放牛，每到黄昏，回家跟着母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼、腊肉给他吃，他便拿块荷叶包了来家，递与母亲。每日点心钱，他也不买了吃，聚到一两个月，便偷个空，走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买几本旧书。日逐把牛拴了，坐在柳阴树下看。

弹指又过了三四年。王冕看书，心下也着实明白了。那日，正是黄梅时候，天气烦躁。王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。须臾，浓云密布，一阵大雨过了。那黑云边上镶着白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边上山，青一块，紫一块，绿一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回，心里想道：“古人说，‘人在画图中’，其实不错。可惜我这里没有一个画工，把这荷花画他几枝，也觉有趣。”又心里想道：“天下那有个学不会的事，我何不自画他几枝？”

正存想问，只见远远的一个夯汉，挑了一担食盒来，手里提着一瓶酒，食盒上挂着一块毡条，来到柳树下，将毡铺了，食盒打开。那边走过三个人来，头戴方巾，一个穿宝蓝夹纱直裰，两人穿玄色直裰，都有四五十岁光景，手摇白纸扇，缓步而来。那穿宝蓝直裰的是个胖子，来到树下，尊那穿玄色的一个胡子坐在上面，那一个瘦子坐在对席；他想是主人了，坐在下面把酒来斟。吃了一回，那胖子开口道：“危老先生回来了。新买了住宅，比京里钟楼街的房子还大些，值得二千两银子。因老先生要买，房主人让了几十两银卖了，图个名望体面。前月初十搬家，太尊、县父母都亲自到门来贺，留着吃酒到二三更天。街上的人那一个不敬！”那瘦子道：“县尊是壬午举人，乃危老先生门生，这是该来贺的。”那胖子道：“敝亲家也是危老先生门生，而今在河南做知县。前日小婿来家，带二斤干鹿肉来见惠，这一盘就是了。这一回小婿再去，托敝亲家写一封字来，去晋谒晋谒危老先生；他若肯下乡回拜，也免得这些乡户人家放了驴和猪在你我田里吃粮食。”那瘦子道：“危老先生要算一个学者了。”那胡子说道：“听见前日出京时，皇上亲自送出城外，携着手走了十几步，危老先生再三打躬辞了，方才上轿回去。看这光景，莫不是就要做官？”三人你一句，我一句，说个不了。

王冕见天色晚了，牵了牛回去。自此，聚的钱不买书了，托人向城里买些胭脂铅粉之类，学画荷花。初时画得不好，画到三个月之后，那荷花精神颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的，又像才从湖里摘下来贴在纸上的。乡间人见画得好，也有拿钱来买的。王冕得了钱，买些好东好西，孝敬母亲。一传两，两传三，诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔，争着来买。到了十七八岁，不在秦家了，每日画几笔画，读古人的诗文，渐渐不愁衣食，母亲心里欢喜。

这王冕天性聪明，年纪不满二十岁，就把那天文、地理、经史上的大学问，无一不贯通。但他性情不同，既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书。又在《楚辞图》上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣服。遇着花明柳媚的时节，把一乘牛车载了母亲，他便戴了高帽，穿了阔衣，执着鞭子，口里唱着歌曲，在乡村镇上，以及湖边，到处顽耍，惹的乡下孩子们三五成群跟着他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，虽然务农，却是个有意思的人，因自小看见他长大，如此不俗，所以敬他爱他，时时和他亲热，邀在草堂里坐着说话儿。

一日，正和秦老坐着，只见外边走进一个人来，头带瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，叙礼坐下。这人姓翟，是诸暨县一个头役，又是买办。因秦老的儿子秦大汉拜在他名下，叫他干爷，所以常时下乡来看亲家。秦老慌忙叫儿子烹茶，杀鸡、煮肉款留他，就要王冕相陪。彼此道过姓名，那翟买办道：“只位王相公，可就是会画没骨花的么？”秦老道：“便是了。亲家，你怎得知道？”翟买办道：“县里人那个不晓得！因前日本县老爷吩咐，要画二十四幅花卉册页送上司，此事交在我身上。我闻有王相公的大名，故此一径来寻亲家。今日有缘，遇着王相公，是必费心大笔画一画。在下半个月后，下乡来取。老爷少不得还有几两润笔的银子，一并送来。”秦老在傍，着实撺掇。王冕屈不过秦老的情，只得应诺了。回家用心用意，嘶了二十四幅花卉，都题了诗在上面。翟头役禀过了本官，那知县时仁发出二十四两银子来。翟买办扣克了十二两，只拿十二两银子送与王冕，将册页取去。时知县又办了几样礼物，送与危素，作候问之礼。

危素受了礼物，只把这本册页看了又看，爱玩不忍释手。次日，备了一席酒，请时知县来家致谢。当下寒暄已毕，酒过数巡，危素道：“前日承老父台所惠册页花卉，还是古人的呢，还是现在人画的？”时知县不敢隐瞒，便道：“这就是门生治下一个乡下农民，叫做王冕，年纪也不甚大，想是才学画几笔，难入老师的法眼。”危素叹道：“我学生出门久了，故乡有如此贤士，竟坐不知，可为惭愧。此兄不但才高，胸中见识，大是不同，将来名位不在你我之下。不知老父台可以约他来此相会一会么？”时知县道：“这个何难？门生出去，即遣人相约。他听见老师相爱，自然喜出望外了。”说罢，辞了危素，回到衙门，差翟买办持个侍生帖子去约王冕。P3-5

中国古典小说，顾名思义，就是中国古代的小说。它孕育于先秦神话寓言，成熟于唐传奇，在明清章回体小说出现后达至高峰。它包括文言小说和白话小说两大体系，前者以《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》等为代表，后者则以家喻户晓的“四大名著”为顶峰。我国的古典小说品种丰富，数量繁多，不说创作出版过的数量，即以近现代出版的古典小说整理本来说，已不下上千种。但是，数量多并不等同于质量高。总体而言，中国古典小说的质量也是良莠不齐的；从整理工作来看，也有相当一部分的质量是不令人满意的。

对于当代读者来说，优秀的古典小说是可以提供有价值的营养，带来快乐的。鉴于当代读者的价值观念、阅读习惯和生活节奏，我们考虑，将中国古典小说最经典的部分推荐给广大喜爱古典小说的读者，既可以让当代读者知道，除了“四大名著”之外，还有很多优秀的古典小说；又可以帮助读者减轻搜寻之苦，轻松读到中国古典小说最经典的作品。为此，中华书局约请古典小说界的著名专家学者精心选目，精心整理，分辑推出这套《中国古典小说最经典》。

为了给广大读者提供一套错误较少、明确可读的小说读本，我们的做法是：第一，精选底本和校本，进行严格的校勘，改正底本中的错误。第二，按照国家标准和当代读者的阅读习惯，认真标点并分段。第三，对于古代小说中大量存在的异体字、俗体字、方言字以及音借字，我们的处理原则是，既要尊重古代小说的特点。保存原貌，不致“失真”，又要照顾当代读者的习惯，不能造成理解上的误解、阅读上的混乱。

中华书局编辑部

2013年6月