老城里，鼓楼东文庙西，高台阶耿家，十八小姐耿秀媛闹得太不像话了！
大清光绪二十七年辛丑，正月二十二日，一台描龙绣凤红缎子大轿停到了高台阶底下。
九级青石台阶拿水洗了，天冷，冻了一层薄冰，恰似涂了鸡蛋青，人走在上边，得踮着脚尖。门房和祥发号的伙计们，拿竹竿挑着一千响的长鞭，一东一西，要挂到门楼两出水的飞檐上。
大账房展贵堂展先生站在门楼子下边指手画脚。他是个罗锅，个头矮，又踮着脚走道儿，脑后那条灰毛小辫一翘一翘的，活赛只秃尾巴鹌鹑。麻溜，麻溜着！没长眼眉呀？高点！偏啦，这边高点！我可告诉你们，今天都给我长点眼力见。十八小姐出阁，那姑奶奶嘛事闹不出來？千万不能出岔头！
高台阶上虎座门楼，打昨天就披上喜幛。朝里望，屏门大敞四开，也挂着红绸，屏门上的四面木斗方斋、庄、中、正四个大字，清一色换上大红喜字。进了屏门，青砖墁地，迎面影壁是一等一的砖雕，四边刻着缠枝花卉，影壁心雕刻着亭台楼阁。绕过影壁，一条箭道由南到北，连接东西两院。西边不住人，设了佛堂、家祠、戏楼、客厅，东边一连四个四合院，才是住人的房舍。原来是所大四合套的院子。箭道上方挑起两串大红灯笼，院子挺深，又有影壁挡着，街上行人，由高台阶下头伸长了脖子朝门里望，看不真楚，只见红绸飘飞，红灯高挑，一片红红火火，透着冲天的喜气。
由打虎座门楼里跑出七八个男孩儿，个个扎裹得严实，皮袍皮坎肩棉靴头，头戴老虎帽。那老虎帽黄缎子面粉绸子里，帽顶支棱着两只老虎耳朵，前脸黑丝线绣着个大个王字，虎眼圈也拿黑丝线绣了，中间镶光片，活像小老虎。男孩儿中还有一个白皮肤大鼻子的洋孩子，也穿了皮袍皮坎肩棉靴头，戴着老虎帽。七八只小老虎跳到青石台阶上，台阶滑，其中一个小的立马摔了个屁股礅儿。
大账房展贵堂赶忙抢上去抱起来，嘴里不住地说，好我那仓对儿小少爷！您倒是经着点心啊。摔疼了没有哇？一边说着一边扑打男孩儿身上脚上。这叫仓对儿的在他怀里挣崴着叫，放开我！展叔，快放开我！这仓对儿比泥鳅还滑溜，一扭身就出溜下来，一个眼瞅不见，不知怎么的，就把门楼上垂挂下来的大鞭点燃了。噼噼啪啪！待大账房展贵堂和伙计们回过神来，小老虎们早冲下高台阶，绕着轿子，拍着手唱呢。
新娘下轿郎在前，童男童女倒红毡；新娘踏玉路，新郎踏金砖！
噼噼啪啪！噼噼啪啪！一时间鞭炮震耳欲聋。
这久违了的鞭炮声啊！全天津老城里的人都支起耳朵听。不是枪声，不是炮声，是咱天津人办喜事的鞭炮声！人们愣怔了一会儿，忽然心头一热，一拍大腿，纵声大笑。我说嘛，这那是枪那是炮啊，分明是咱天津人办喜事放鞭炮呢嘛！顿时，人们从四城赶往鼓楼东文庙西，不一会儿，高台阶耿家虎座门楼外边就围满了人，满街筒子人挨人，人挤人，竟比老娘娘生日娘娘宫门前过皇会还热闹。
从打被八国联军攻打，被八国联军的都统衙门拆了城墙，天津老城里有半年多没这么喜兴这么热闹了。也就高台阶耿家能挑这个头，能叫这地界儿再喜兴再热闹起来。
耿家，一等一的大商户，当家人耿秀山现当着天津商会会长，他家的祥发号总店，就开在耿家大院高台阶傍边，前店后宅，倚着海河，连着运河，做着满天下的生意，满天下的银洋砸得高台阶叮当响。义和团来了，耿家大厨房烙大饼熬绿豆稀饭，伙计天天赶着马车往坛口送。联军攻城，别人家都跑了，耿秀山一大家子人稳稳当 当地坐着，打开祥发号总店大门，容留各路难民，大厨房照样烙大饼熬绿豆稀饭。联军攻陷城池，各处火起，日本商人吉田满带着一小队日本兵持枪立在高台阶上头，耿家大院连一棵草都没少。耿秀山在这个日子口聘他的十八妹耿秀媛，就是特意的叫老城里再喜兴再热闹起来呀。
看热闹的人们，渐渐看出了蹊跷。
描龙绣凤红缎子大轿停到了高台阶底下，八个轿夫二十四个仪仗上的人和一班子吹吹打打的，抄着手，也混在看热闹的人群里边立着。怎么啦？这轿不抬新娘子呀？看明白了，没有新郎！没有新郎怎么迎娶呀？这事邪了门了。你一言我一语，高台阶下边吵吵成一片。
新娘耿秀媛亭亭袅袅由打门楼里走出来，身后紧跟着她哥哥耿秀山。这姑娘十七八岁，典型的中式美人，鸭蛋脸，丹凤眼，却一身洋派打扮，大冷的天，露着嫩白的胳膊和脊背，雪白婚纱直拖到地上，手里捧着一束红玫瑰。她哥哥耿秀山衣着中规中矩：青布长袍马褂，下边扎着裤角，头戴风帽，出来得匆忙，一件棉斗篷抓在手里未及披上，也是青布的——天津老城里一等一的富户、商会会长耿秀山从不着绫罗绸缎，五冬六夏永远青布。
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