本书除前言和绪论外，共有九章。正文部分以时间为序，大致阐述了以下七个方面的内容：亨利·卢斯的《时代》、《财富》和《生活》三大杂志对蒋介石政府及抗日战争初期战况的报道；美国联合援华会的成立及1941年为中国抗日战争筹款的情况；美国参加二战前联合援华会和时代公司对中国的宣传；蒋介石夫人宋美龄1943年轰动美国朝野的访问；1944年史迪威被召回后美国媒体对蒋介石政府内幕的揭露；二战临近尾声、盟军胜局已定时美国对国民党的乐观看法；共产党在国共内战中占上风后美国的悲观论调，以及中华人民共和国成立后美国媒体对“丢失中国”谁之罪的问责。

本书的中心论点是：1931—1949年美国的中国形象是一种不顾中国实际、由传教士激情和卢斯媒体误导的幻象，而美国的对华政策很大程度上建立在这一幻象之上。

本书描述了20世纪上半期美国公众的中国形象及其成因。作者认为，这一时期美国的中国形象是基于传教士激情，由卢斯媒体误导、赛珍珠小说强化，再由宋美龄推向高潮的不符合中国实际的形象，是美国人按自己的理念创造出来的，实际上反映了美国人的希望和梦想，其背后是美国人对自身文化的认同。不过这种中国幻象在当时对中国却起到了积极的作用，它促使罗斯福政府采取制裁日本、帮助中国的政策，并最终废除了带有种族歧视性的《排华法案》。

译者的话

致谢

前言

绪论 美国传教士及其创造的中国观(1890-1931)

第一章 亨利·卢斯和时代公司的崛起

第二章 时代公司和它的中国赌注

第三章 美国联合援华会及其塑造的中国形象

第四章 中美同舟共济：光荣的战争年代

第五章 宋美龄和中美关系的人格化

第六章 二战时期中美关系的内幕

第七章 “美国世纪”的曙光

第八章 “美国世纪”的倾塌

第九章 与浪漫化中国观的悲情告别

参考文献

索引

译后记