格雷格·贝尔编著的《永世/世界科幻大师丛书》讲的是一艘经过人工改造的小行星接近地球。它的到来，似乎证明了外星人的存在。地球各国组成了联合考察队，登陆小行星。小行星内部已被掏空，形成数个洞穴。经过考察，人们惊奇地发现，它的制造者原来并非外星人，而是历经科技飞跃之后的未来人类。这颗小行星连接了现在和未来，它将决定现在人类的发展道路。

格雷格·贝尔编著的《永世/世界科幻大师丛书》讲述了：小行星逼近地球——然后停了下来。它并不是外星人的作品，而是未来人类的创造，来自另一个时空。

为了这颗神秘的石星，美苏两大集团展开了一场激烈的争夺。从地球到石星，从日常矛盾到武装冲突……剧烈冲突所影响的不仅是现在，还有未来。于是，石星真正的创造者不得不直接干预，现身于自己的祖先面前。

但他们毕竟属于另一个时空，思维方式与外部形态已经迥异于当代人类。他们的干预会造成什么影响？创造石星的动机和目的又是什么？随着故事徐徐展开，新的谜团不断出现……

正文

她钻进太空船舱口时，三男两女组成的crrV机组挤在狭窄的过道里对她热情欢迎，然后把她带到紧挨他们座位之后的一个座位上。这个位置相当好，她能毫无阻碍地看到驾驶舱前窗，以及窗外明亮稳定的星光。

在显示屏上看起来，太空还显得十分遥远；如今它几乎毫无遮拦地呈现在面前，无尽地延伸出去，在远方融为一片星光。她感觉自己随时可以迈进星光，迷失在变幻扭曲的空间里。

她身上的那套连体服还是六个小时前在佛罗里达穿上的。她觉得身上哪儿都很脏。虽然头发盘起来扎成了发髻，但还是纠结成一缕一缕的，很不舒服。她甚至能闻到自己身上散发出来的紧张气味。

机组成员飘浮着围绕在她身边，为她做起飞前最后的检查，把各种参数敲进各种仪表盘和处理器。帕特莉西亚审视着他们身上的彩色航天服——女性穿红蓝两色，男性则是绿、黑和灰色——无所事事地随便猜着他们的衔级，以及谁才是老大。看上去他们各司其职，说话做事不分等级，好像都是平民宇航员。但他们绝对不是。

这艘0Tv是经正规注册解除武装的军用飞船，建造和使用严格遵照小末日战争之后制定的国际公约。这个级别的飞船一共有十二艘，都是石星出现之后在绕地轨道上新建的。与在太空联合军总部轨道防御平台服役的飞船不同，它们体积更大，航程更远。按照条约规定，它们不能为轨道防御平台运送任何货物。

“我们三分钟后启程。”飞船副驾驶说。她是个金发碧眼的女郎，帕特莉西亚已经忘了她的名字。她把手搭在帕特莉西亚肩膀上，露出微笑，“接下来半小时会忙得乱成一团。你要是想喝点东西，或者去洗手间，最好趁现在。”

帕特莉西亚摇摇头，还给她—个笑脸，“我没事。”

“很好。处女?”

帕特莉西亚瞪大了眼睛。

“她问你是不是处女航，第一次飞。”另一个女宇航员替她解释。帕特莉西亚记得她的名字——丽塔，跟她妈妈同名。

“当然，”帕特莉西亚说，“要不然我怎么会像待宰的牲口一样，坐在这儿一动不动?”

金发女郎大笑。驾驶员——叫詹姆斯或者杰克之类，有双迷人的绿色眼睛——回头看她，“放松点儿，帕特莉西亚。”语气平缓镇定，但这种一切尽在掌握的专业姿态却几乎把她吓个半死。这些人都是宇航员，以前飞近地轨道平台，现在则穿梭于地球、月球和石星之间。而她只是个刚迈出校门的小姑娘，来到佛罗里达的肯尼迪航天中心搭乘太空穿梭机；在此以前，她甚至没有离开过加州。

她想到了圣巴巴拉家里的父母，不知他们现在正忙着什么、以为自己的女儿在哪儿。一周前她刚跟他们道别。想起与保罗告别的那一幕幕场景，她不禁柔肠百转。他的信会由军邮系统转送到她手里，但在回信中，她能对他说什么呢?最可能的是，一句话都不能说。按照预期，为了执行这次任务，她至少要在太空中待两个月之久。

她仔细倾听着飞船机器的震颤和低鸣。她听到了燃料泵的声音，还有一些奇怪的噗嗤声，像大水泡在客舱后面进开，然后就是姿态控制发动机组驱动飞船驶离码头时尖利的叮叮当当声。

之后，他们开始旋转。自转轴心大约在茧状货柜的中心位置，那里本来应j该还有一个六边形的副燃料舱。主引擎第一次点燃的时候，飞船猛然向前疾射而出。那个金发女郎还没回到她的座位，正在半空飘浮，被一下子甩到客舱尾部的隔板处，双脚着地。她膝盖一弯，稳住身形，把最后一组数据输入手中的处理器。

然后，所有人都扣紧了安全带。

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“它进入了一条很宽的椭圆形绕地轨道，”朱迪思·霍夫曼说道，“近地点距地球大约一万公里，远地点距地球五十万公里。每绕地三圈，就会有一圈把月球包裹在内。”她从视频监视器前退后一点，留出空当，让加里·拉尼尔看个究竟。一开始，这颗所谓的石星看上去像只烤熟的大土豆，外观上看不出任何有意义的细节。

办公室门外传来圣诞晚会的喧嚣，仿佛在提醒他们，这里还有一些应酬在等待着他们。

“肯定是个不可思议的巧合。”

“绝不是巧合。”霍夫曼说。几分钟前，她刚把他拉进自己的办公室。此刻，拉尼尔坐在她办公桌的边上。他身材高大，短发乌黑浓密，虽然没有任何印第安血统，看上去却像个肤色较白的美洲土著。霍夫曼发现他的眼神格外令人安心——温和，明察秋毫，很有高瞻远瞩的风范。不过，她从来不会以貌取人。

之所以找拉尼尔商量，是因为她曾在这个人身上学到过一些东西。有人叫他冷血动物，但霍夫曼有更深刻的认识。这个人能力出众，沉着冷静，善于观察。

他向来不在意别人的小缺点，是天生的高效管理者。那些小小的冒犯、抱怨、背后中伤，他似乎完全没有意识到。至少从表面上看，他对人的衡量标准只有一个：是否能干。他总是能透过别人身上各种零散的、毫无头绪的行为表象，看到其内核。她观察过好几个人与拉尼尔之间的互动，从而对这些人有了一些有趣的新认识。后来，她也学到了他的灵活手腕，改进了自己的工作方式。

今天以前，拉尼尔从来没进过她当成家的办公室。此刻，在视频监视器的冷光映照下，他四下打量着装满存储块的架子，空荡荡的宽大办公桌，旁边的秘书椅，还有显示器下面款式简单的键盘。

和今晚参加聚会的大多数人一样，他对霍夫曼多少有点敬畏。在国会山，她被称为“大顾问”。她曾以正式或非正式的身份，为三任总统担任过科学顾问。在90年代后期，世界刚刚从小末日战争的打击中渐渐恢复的时候，她制作的重振科学的电视节目广为流行。她还曾是喷气推进实验室④的主管之一，现在又参与主持IssCCO～卜—一国际空间合作委员会。尽管无法掩饰天生的粗壮体格，她在衣着上的品位依然堪称完美。不过她向来刻意低调打扮：只化淡妆，指甲一直剪得很短，整洁却说不上优雅，从来不涂任何指甲油。一头黑发披散下来，极少修饰，天生的卷发环绕着脸庞，看上去像宗教画中圣徒头部周围那一圈圣光。

最初进人她视野范围的时候，拉尼尔还在A1设P的空间通讯服务部门担任公关经理。在那之前，他曾在美国海军服役六年，起初开战斗机，后来驾驶高轨道运输机。在小末日战争期间，他曾飞过著名的查理-贝克·德尔塔航线，跨越佛罗里达、古巴和百慕大群岛，为大西洋监察组织的飞机进行空中加油。正是由于这个组织的有力监督，那场战争才没有蔓延、升级。

停战以后，他从海军退役，以航空航天机械专家的身份加入了AT＆T空间通讯服务部，为其迅猛发展的民用全球通讯网络业务贡献力量。

一开始只是几个电话，打到加利福尼亚门洛帕克的空间通讯中心，询问他的情况，然后就是希望借调他帮助工作的正式文件，最后，在毫无预兆的情况下，他突然间被调到华盛顿的空间通讯部大楼。到那里以后，他才渐渐明白这些都是霍夫曼一手安排的。不用说，这里面没有任何浪漫关系——他不知多少次澄清过这种流言——不过他们两人的合作确实珠联璧合，有口皆碑，和充斥华盛顿的党同伐异、金钱角力的政治气氛大不相同。

“你一定知道德雷克望远镜吧?”拉尼尔说。

“当然，但它送回来的都是深空追踪成像图。德雷克望远镜现在仍旧锁定在英仙座。”

“他们还是不肯用德雷克望远镜观察石星?”

她摇摇头，咧开嘴巴，露出一个恶狠狠的笑容，“那些食古不化的老混蛋。即使面对21世纪人类遇到的头等大事，他们都不肯把望远镜转过去一秒钟。”

拉尼尔扬扬眉毛。据他所知，那块大石头只是一颗小行星而已。这椭圆形的家伙并不会撞到地球，但进入绕地轨道以后，它是个绝佳的科研对象。这东西很有意思，却似乎并不值得她给予如此狂热的关注。

“下个月才到21世纪呢。”他提醒她。

“到那时，我们就会大忙特忙了。”她转向他，双臂环抱胸前，“加红酒。

他悄无声息地走近执政官，不想打搅对方的享受。

“过来吧，欧麦阁下。”执政官说。欧麦迈上观景台台阶之后，他转过身来，“今天看起来气色不错啊。”

“您也一样，阁下。”

“男人啊。我夫人上次给我做了一次非常出色的遗忘处理，让我忘掉了第二十年后许多不愉快的经历。那可不是个好年份。忘记对我来说是个解脱。”

“非常英明，阁下。”

‘你准备什么时候结婚，欧麦?”

“等我先找到那个能净化我第二十一年之后生命的女人再说，那可是我第一次拥有化身的年头。”

执政官放声大笑，“我听说你在纳德城有个志同道合的伴侣……她叫什么来着?”

“苏莉·拉姆·奇库拉。”

“哦，当然……她好像一直在积极调解核心会议和狂热的科泽诺夫斯基派教徒之间的矛盾，对吗?”

“是的，不过我们很少讨论这个问题。”

执政官深深吸了几口气，表隋凝重起来，目不转睛地俯视着窗外，‘好吧，我有个艰巨的任务交给你。”

“为创世族服务是我最大的快乐。”

“这次或许不见得。这次不是那种简单任务，非法跨境贸易调查之类。每隔几年，我们都会派人返回蓟冠城，检查系统的稳定性。但这次检查任务的目的不仅如此。蓟冠城已经被重新占领了。”

‘傩道有人能穿越禁地?”

“不，比这个还要费解。我们第一道防线的岗哨没有发现任何情况。看样子，占领蓟冠城的那些家伙来自小行星外部；更令人震惊的是，他们很可能是人类。人数并不多，但组织严密。空坐在家里猜测他们从何而来没有任何意义，目前掌握的信息过于模糊。当然，你会得到授权，使用必需的运输工具。阿格里阁下会告诉你其他注意事项，明白了吗?”

欧麦点点头，“是的，阁下。”

“很好。”执政官身体探出栏杆，俯瞰二十公里之下的大地。几条主干道上的车灯已经混成一团，如同旋涡一般。“看来大门那里有交通阻塞。啊，令人忧虑的季节已经来临。此时已经是贤人之月。”他转向欧麦，“祝你好运。或者用古人的说法—一愿星辰、命运和圣灵与你同在。”

 “非常感谢，阁下。”

 他退下台阶，走出房间，搭乘升降机沿着细长的交通塔上升到中心城区，重新安排离职期间的事务。

这次任务是一种特权。除非因极重要的事务得到核心会议授权，任何人不得以任何理由回到蓟冠城。欧麦已经有超过四百年没回去过那里了。

当然，从另一个角度来说，这次任务可能极度危险——尤其是手里只有这么模糊的情报。为了确保任务成功，他忍不住想带一个弗兰特人去。

如果蓟冠城里的是人类。却又不是轴心城的叛逃者(叛逃者恐怕是目前最可信的解释了)——那么，他们来自何方?

资料如此贫乏、含糊，让他不禁有些紧张。

★迄今为止结构最为严谨的硬科幻小说。

——《华盛顿邮报》

★《水世》堪称这位以想像力、洞察力著称的作家所创作的最宏伟作品。

——《轨迹》

★贝尔是当代最优秀的科幻作家之一，也是最富于创见，最善于推理的小说家之一。

——《纽约每日新闻报》