本册为《念楼学短》合集的第二分册，收议论文、应用文之类，均是历来传诵的名篇。书名《桃李不言》，同时也是本册中第一篇(读司马迁《李将军列传赞》)的篇名。

《念楼学短》的每一篇，都包含三个部分：即“学其短”，“念楼读”和“念楼日”。“学其短”是古人的短文和必要的注释，“念楼读”是对这篇古文的读法，“念楼日”则是读后感，或者叫馀兴。

本册为《念楼学短》合集的第二分册，收议论文、应用文之类，均是历来传诵的名篇。

这些小文于一九九一年开始在北京《新闻出版报》上发表，陆续登载过近百篇，那时写的小序，已经作为“序一”，刊登在第一分册《逝者如斯》上面了。后来由于老同学刘硕良兄的怂恿，从一九九九年起，又在他主编的《出版广角》月刊上连载了三十三期，计二百六十五篇，开头曾写过一篇小序，就是前面的“序二”。

当时所说“多选纯文学以外的文字”，如今这一册便正是这样做的。当然它们首先都得是好文章，正如《李将军列传赞》这样的。

古无“纯文学”之名，用现代的定义来看，古代的“纯文学”主要是诗——包括楚辞汉赋的广义的诗。至于散文，经、史、子里头当然也有寓言、故事的成分，可算小说的萌芽，但作为“纯文学”来创作的毕竟很少，而“文章之美”倒大都表现在各种经世致用的文字里。这恐怕是中国文学——文章学的一大特点。

议论文十三篇

 桃李不言(司马迁·李将军列传赞)

 怕不怕民众(唐太宗·民可畏论)

 不能不学(欧阳修·诲学说)

 儿子取名(苏洵·名二子说)

 谈人才(王安石·读孟尝君传)

 宽与严(陈善·治大国若烹小鲜)

 官与贼(宋濂·龙门子论政)

 一团熟猪油(刘基·小人犹膏)

 舆论一律(庄元臣·鸲鹆鸟)

 做不做官(赵南星·论语难解)

 谈读书(张岱·天下最乐事)

 说现在(孙奇逢·题壁)

 明不明(龚炜·明初冤狱)

诏令文十四篇

 将许越成(吴王夫差·告诸大夫)

 约法三章(汉高祖·入关告谕)

 千里马(汉文帝·却献千里马诏)

 非常之人(汉武帝·求贤诏)

 关心低工资(汉宣帝·益小吏俸诏)

 给老同学(汉光武帝·与严光)

 对吴宙一战(曹操·与孙权书)

 抚恤死者(曹操·军谯令)

 天灾人事(唐太宗·大水求直言诏)

 模范君臣(唐太宗·问魏徵病手诏)

 南下三条(宋太祖·敕曹彬伐南唐)

 不戴高帽子(宋太祖·上尊号不允)

 不杀读书人(宋太祖·戒碑)

 民国开篇(孙文·就职誓词)

奏对文十四篇

 脱祸求财(范蠡·为书辞勾践)

 不如卖活人(范座·献书魏王)

 反对坑儒(抉苏·谏始皇)

 请除肉刑(淳于缇萦·上书求赎父刑)

 自告奋勇(终军·请使匈奴书)

 疏还是堵(平当·奏求治河策)

 一把菜(陈蕃·谏妄与人官)

 攻其一点(高堂隆·上韦抱事)

 如何考绩(邓艾·上言积粟)

 魏与吴(赵云·谏伐孙权疏)

 不能看(魏谟·请不取注记奏)

 奖赏艺人(桑维翰·谏赐优伶无度疏)

 长乐之道(冯道·论安不忘危状)

 拜佛无用(汪焕·谏事佛书)

说明文十三篇

 宫门的标志(崔豹·阙)

 煎鱼饼(贾思勰·饼炙)

 虎皮鹦鹉(李防·桐花鸟)

 地理模型(沈括·木图)

 以虫治虫(庄绰·养柑蚁)

 凤凰不如我(李时珍·寒号虫)

 锄头的快口(宋应星·锄镩)

 灶王爷(谢肇制·灶神)

 珍奇的书桌(钮绣·琥珀案)

 相爷的名片(姚元之·严嵩拜帖)

 乞巧(顾禄·磐巧)

 缩微玩物(顾禄·小摆设)

 巧合(夏仁虎·北京城门)

箴铭文九篇

 低姿态(正考父·鼎铭)

 少开口(韩愈·言箴)

 后有来者(舒元舆·玉箸篆志铭)

 谁坑准(司空图·秦坑铭)

 上天难欺(孟昶·戒石铭)

 抓住今天(朱熹·劝学说)

 廉生成(曹端·官箴)

 集句为铭(陈继儒·木瘿炉铭)

 第一清官(张伯行·禁馈送檄)

哀祭文十一篇

 简短的悼词(韩愈·祭房君文)

 悼横死者(杜牧·祭龚秀才文)

 求止雨(欧阳修·祭城隍神文)

 悲愤的两问(季苏·祭吴先生履斋)

 无言之痛(朱熹·祭蔡季通文)

 不敢出声(陆游·祭朱元晦侍讲)

 无人对饮了(刘克庄·祭方孚若宝谟)

 送别老臣(明武宗·祭靳贵)

 生死见交隋(顾仲言·刑场祭夏言)

 带笑而死(王象晋·自祭文)

 哭宋教仁(章炳麟·宋渔父哀辞)

文论九篇

……

书序十四篇

诗话九篇