《牡丹亭》的感人力量，在于它具有强烈地追求个性自由，反对封建礼教的浪漫主义理想。这个理想作为封建体系的对立面而出现。善良与美好的东西都属于杜丽娘。汤显祖描写杜丽娘的美貌很成功，而描写杜丽娘的感情和理想的那些片段更具魅力。《牡丹亭》写出，她不是死于爱情被破坏，而是死于对爱情的徒然渴望。通过杜丽娘的形象，《牡丹亭》表达了当时广大男女青年要求个性解放，要求爱情自由、婚姻自主的呼声，并且暴露了封建礼教对人们幸福生活和美好理想的摧残。

作者题词

第一句 标目

第二句 言怀

第三句 训女

第四句 腐叹

第五句 延师

第六句 怅眺

第七句 闺塾

第八句 劝农

第九句 肃苑

第十句 惊梦

第十一句 慈戒

第十二句 寻梦

第十三句 诀谒

第十四句 写真

第十五句 虏谍

第十六句 诘病

第十七句 道觋

第十八句 诊崇

第十九句 牝贼

……

附录一 关于版本的说明

附录二 杜丽娘慕色还魂话本

杜丽娘梦写丹青记，陈教授说下梨花枪。

柳秀才俞载回生女，杜平章刁打状元郎。