本书作为一部有着强烈现实意义与进步政治倾向的小说，全面展现了一幅晚清社会生活的历史画卷。不只暴露了晚清社会的昏天黑地，其笔端还出现了民主革命的志士仁人，为推翻清政府而奔走呼号不惜饮弹喋血的形象，于内忧外患，国势危殆中显出方生未知，新旧交替的亮色。

一 一霎狂潮陆沉奴乐岛 卅年影事托写自由花

二 陆孝廉访艳宴金阊 金殿撰归装留沪渎

三 领事馆铺张赛花会 半敦生演说西林春

四 光明开夜馆福晋呈身 康了困名场歌郎跪月

五 开樽赖有长生库 插架难遮素女图

六 献绳技唱黑旗战史 听笛声追白傅遗踪

七 宝玉明珠弹章成艳史 红牙檀板画舫识花魁

八 避物议男状元偷娶女状元 借诰封小老母权充大老母

九 遣长途医生试电术 怜香伴爱妾学洋文

十 险语惊人新钦差胆破虚无党 清茶话旧侯夫人名噪赛工场

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闲言少表，如今且说那一年，又遇到秋试之期。那天是八月初旬，新秋天气，雯青一人闷坐书斋，一阵拂拂的金风，带着浓郁的桂花香扑进湘帘，抬头一望，只见一丸凉月初上柳梢。