打开二十世纪上半叶我国历史画卷，一个个不同类型的人物，有的让人神往，有的让人唾弃。我国严格意义的现代社会，是从本世纪初推翻封建帝制开始的。因此，辛亥革命、五四运动、中国共产党诞生，这些轰轰烈烈至今影响着我国发展和前程的历史事件中，诞生了一批光彩夺目的人物。他们的思想与学说，今天还在影响着我们，而这种影响还在长期继续下去。
本卷选择的这些作品，从表面上看是互不关联各自独立的。但是，当我们将它们作为一个整体时，人物与人物间似乎有一根贯串线，那些被写者所言所行有十分鲜明的共趋性。二十世纪上半叶，我国政治、经济、思想与文化，乃至民族危机、社会矛盾始终未曾有任何的松弛。社会和时代，让一代又一代的志士仁人为民族与国家的更新前赴后继地奋斗。
为了阅读方便，本书作品基本按时间顺序排列。