罗杰·兰伯特，美国东北部新英格兰某大学神学院教授。14年前，他与比自己小14岁的现任妻子埃丝特产生了婚外情，搞得满城风雨。不久他离开了当时的神职工作，与第一任妻子莉莲离了婚，而后与埃丝特结婚。他们生有一子（里奇），有座舒适的房子，但也渐渐地厌倦了婚姻生活，一天天在小争吵中打发时间。
这种现状被故事中的另外两个主要人物打破了。戴尔·科乐，这个近30岁的职业学生，认识罗杰的19岁的外甥女弗娜。他来到罗杰的办公室，一来转告一年前被父亲踢出克利夫兰家门后而搬到了当地的福利救济楼的弗娜的消息，二来请罗杰帮忙在神学院申请一项用计算机证明上帝的存在的研究基金。戴尔看来，如果科学家们抛开自己的偏见，那么现代物理学所得出的结论，无疑可以用在计算机上来证明上帝的存在。