作者运用进化论的观点，在社会和历史的背景下探讨人类语言的本质。本书视野开阔、语言材料征引丰富，是一向以“语言情人”自谓的海然热的代表作。法国语言学历来重视语言的历史和文化背景，以及跟人类沟通行为有关的因素。这本书充分体现了这一学术传统。

汉译本序言

法文版作者前言

上编 论语言学的进展，或认识人类的依据

第一章 单一的人种，众多的语言

第二章 混合语实验室

第三章 语言的普遍成分与类型差异

第四章 文字和口语

中编 语言学知识的利用，或宇宙、话语和社会

第五章 符号的领地

第六章 语言·真实·逻辑

第七章 词序与万物的秩序

第八章 语言大师

下编 理论构想，或对话的人

第九章 关于三个角度的理论

第十章 社会运行语言学——论沟通

第十一章 言语的变化

第十二章 语言之恋

结束语

附录

访谈录

法汉语言名称对照表

语言学跟大多数其他人文科学一样，无法直接验证自己所选择的研究对象的起源。我们能够对语言能力的获取、语音的发出和收听、句法规则的运用、信息接收等等做出也正在做各种各样的实验，惟有展现语言能力的语言诞生过程却无法用实验的办法模拟。