本书所记述的是上海自近代开埠以来，直到1937年淞沪之战，外国侨民撤离为止的近百年上海发展史。作者写作态度严谨，但全书读来又不觉枯躁，它既不是研究专著，又非纯粹的纪实文学，但通读全书，则会感到它兼有两者之长，有较为深入的分析、述评，又不乏生动的场景和细节描写。也许是作者身为记者的缘故，加以他对所述的对象比较熟悉，所以他笔下叙述的人物、场景，常带有比较特别的视角。

第一章 洋鬼子

第二章 擅自行动的英国人

第三章 突然发达的城市

第四章 祸种之撒播

第五章 恐慌的时期

第六章 半个中国的贸易

第七章 苦力

第八章 南京路惨案

第九章 清共的动机

第十章 一次神奇的经过

第十一章 白银风潮

第十二章 上海的内景

第十三章 上海的灵魂

第十四章 破坏中英借款的内幕

第十五章 末代大班

至于外国人对于中国的感想呢？有一位美国教士在上海开埠五年之后所说的几句话很为切当，他说，外国人那时都十分看不起中国人，以为这个民族终久要被外国人所征服，虽免不了要多杀死几个人，也是无关紧要的。