本书通过男主角马丁·伊甸的恋爱、奋斗、沉浮、死亡描写了十九和二十世纪之交的美国社会的拜金主义、庸俗虚伪，和它对文化和人才的扼杀，也揭露了当时美国出版业的种种弊端。

他就像这样遛来遛去，望着堆满了智慧的书架，时而蔫头搭脑，时而斗志昂扬。在杂学类他遇见了一本《诺瑞著作提要》。他肃然起敬，翻了翻。那书的语言跟他接近。