本书叙述美国古生物地质学家凯恩·劳德在僻远而未开发的非洲道格拉尼大草原上发现了一个原人男孩。他意识到，特殊的地理环境使这个地方停止了进化，一切都与200万年前一模一样。
徒有虚名的安德森教授妄想窃取凯恩的成果。他收买了心狠手辣的偷猎者莫迪布暗中破坏凯恩的探险并企图刺杀凯恩。为了躲避危险，原人男孩带领凯恩进入了丛林。在那儿，凯恩见到了瘦长型原人部落，见到了他们的饮食起居、交流、交配方式，并化解了瘦长型与粗壮型原人之间你死我活的剧斗。最后安德森胁迫心怀鬼胎的肯尼亚警察头子带着直升机进入丛林，于是一场维护人类