第一章
春深雨过西湖好，百卉争妍，蝶乱蜂喧，晴日催花暖欲然。
兰桡画舸悠悠去，疑是神仙，返照波间，水阔风高扬管弦。
一曲轻柔的慢歌，伴着婉转的琴声，飘荡在烟雾缥缈的西湖水面上。这乐声来自西湖边一座精致玲珑的阁楼，楼栏的最外层立着一块漆红色的楼牌，上面刻着三个流光溢彩的金字——楼外楼。
在顶楼正中，坐着一位头发胡子花白的长者，脸上稍显酒后的微红，趁着醉意正意兴盎然地弹琴，旁边一妙龄女子正柔情万种地轻歌曼舞，那女子唱的曲子正是北宋大文学家欧阳修所作的词《采桑子》，六个女子正和着曲调轻柔地起舞，婀娜多姿的身段，翩翩起舞的裙带，恰似一幅诗情画意的江南烟雨图。
“恩师的琴声是越来越精湛了，这琴声中尽得西湖美景的极致，恩师可谓是老当益壮。”侧边座位中一个满脸大胡子的人一边高兴地对那长者说，一边拿着折起的纸扇，随着琴声有节奏地打着拍子。
时至熙宁四年，那大胡子正是当时任职杭州通判的苏东坡，而那位被大胡子尊称为“恩师”的弹琴长者却正是作《采桑子》的欧阳修。那是阳春三月，苏东坡邀请好友，陪同忘年之交的欧阳修来杭州游玩，以偿恩师多年来对杭州西湖的向往之情。
“在这琴声中，却更有鸟语花香的意境，将词曲中的‘百卉争妍’表现得淋漓尽致，呵呵！”一僧人模样的人微闭双眼，随曲调轻轻地摇晃着头，微笑地说道，似乎已经沉醉在那意境中。这僧人是曾长期游历京师开封而名满诗坛的诗僧惠勤，乃本地余杭人氏。在欧阳修的建议下，又离开京师，回到家乡，后蛰居在杭州孤山。
欧阳公虽然已经年过七旬，但是依然精神矍铄，尽兴地沉浸在琴声中，打趣地对众人说：“《采桑子》十首本是老夫游览颍州西湖所作，没料到来了杭州才知道，这里才是真正的西湖，这词似乎写给这里的西湖才更恰当。”
醉翁那假装满脸懊恼的样子，就好像一捡了芝麻漏掉了西瓜的顽童，引得左右相伴的众人都心领神会地笑开了。那笑声、琴声、乐声、歌舞声沿湖面轻柔地散开……
斗转星移，已是千秋万代过去，西湖依然亭亭玉立在青山绿水之间，苏东坡的诗句早已化为一道横贯绿波的湖堤。
1936年，一个阳光明媚的春天，一位戎装军人带着一位特殊的外国客人来到了苏堤。在踏上堤岸的那一刻，这位客人就同中国的命运从此结下了不解之缘。那位军人是有“中国空军摇篮”之称的杭州笕桥中央航空学校校长陈庆云，而他陪同的那位客人军装笔挺，目光如炬，他就是后来被中国人民敬称为“飞虎将军”的陈纳德，在他那坚毅的脸庞中，充满了对这片土地的深爱之情。
陈纳德应中国空军毛邦初上校之邀，来杭州笕桥中央航空学校担任飞行教官，没过多久航空委员会秘书长宋美龄女士，独具慧眼地任命其为中国空军总顾问。面对一见如故的宋美龄，陈纳德豁感知遇之恩，对中国空军的状况尽心尽力地考察。
很快抗日战争就爆发了。临危受命的陈纳德，面对中国当时惨淡的空军装备没有退缩，而是将满腔的热血化为危难之际的动力，奔波各地招募飞行员，给航空学校的学员进行艰苦的培训。
在成立了中国空军美国航空志愿军后，他又毅然率领着装备不全的战斗机，像雄鹰一样翱翔在这个饱受苦难和压迫的民族上空，给外来的侵略者以沉重的打击。飞机身上龇牙咧嘴的鲨鱼图案吓破了敌人的魂魄，却成了中国人民心中的保护神，人们亲切地称其为“飞虎队”，而陈纳德将军也由此赢得了“飞虎将军”的美誉。
抗战胜利前夕，陈纳德即将离开中国返回美国，当他乘坐汽车准备开往机场的时候，道路上竟然站满了前来为他送行的重庆市民，使得汽车无法开动，成千上万爱戴他的群众将陈纳德所乘的汽车抬起来（P2-3）