这是一部新闻调查式的纪实文学作品，镜头聚焦在江湖骗术和气功骗术上。
全书记录了主人公李公权——一位被错打成右派又遭判刑的大学生——越狱后混迹江湖逃避警察追捕的十八年生涯。吃江湖饭，全凭骗术功夫。李公权尝试过江湖中的各个行当，由于口才不佳，行骗不力，都没能做好做精，最后还是凭着有文化，自修成江湖流医，专治胃肠疾病和阳痿早泄。没着李公权的遭遇线索，作品极写江湖上的藏污纳垢和藏龙卧虎，穷尽奇骗淫技和男女私情，在全景似地披露江湖人士生存状况中画面中，生动地展示了闯江湖者人性中复杂的层面。
《混迹江湖十八年》作为一部百科全书似的“江湖大全”，用一个实实在在的人物遭际为善良的人们铸起反骗防骗的警世钟。