本书以政府权力与公民权利之间的斗争与妥协为主线，介绍了美国刑事司法制度的起源、发展和现状，试图使读者能够对这一制度从总体到部分有比深刻的认识，从而理解为什么在一个高度法制化的国家里有着世界上最高的犯罪率，为什么在一个高度现代化的社会里刑事司法制度却显得效率低下。

第一章 司法制度的基石——政府权力与公民权利的平衡

第一节 宪法、刑事诉讼法、刑法的产生

第二节 公民权利的代价

第三节 公民权利与社会控制的矛盾

第二章 刑事司法制度的结构——权力制衡的结果

第一节 联邦刑事司法制度

第二节 州刑事司法制度

第三节 地方刑事司法制度

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第三章 看家狗——警察

第一节 警察工作的目的与职业道德

第二节 警察局组组与人事

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第四章 权力与权利的角逐——法庭

第一节 法庭一族

第二节 庭审程序

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第五章 是病人还是摩鬼——犯罪履行与惩罚

第一节 刑罚的指导思想与实践

第二节 社区内改造——缓刑与假释

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第六章 打还是拉——未成年人司法系统的难题

第一节 未成年人司法系统的起源与发展

第二节 未成年过失人的司法程序

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参考书目

美国法律文化的另一个组成部分是个人权利。这种权利是由宪法赋予的，是当时资产阶级革命的自由、民主、平等政治思想的具体表现。宪法修正案前10条即著名的权利法案，对后来美国法律及司法制度的形成起了决定性的作用。