这部著作首先意欲成为一部马太·利奇(汉名“利玛窦”,以下统译为汉名——译者)神父评传,读者看完这样的一部著作之后,也许会诧异何以不早就写出来呢。确实,早在纪念这位来华传教团的创始人逝世三百周年以前,经由万达琪神父在1911~1913年的无可比拟的努力,几乎所有的最重要材料皆已发表并予以注释了。然而,事实仍然是:十二年以前我们构想利玛窦神父传记的写作计划时,还没有人着手利用他那些为人熟知的书简和他的《中国札记》,尽管二者早巳编辑出版,而且其编辑出版贯穿着极其忠实可靠而又广证博引的精神。对我们那赫赫有名的先驱,我们在本书中将贯彻始终最充分引述他的原话,这样来力求保持他本人的精神。同时,我们也竭力补充以现时中国的人和事所实际给予我们的实验。