一位平凡的日本兵，折射二战大历史——过去关于战争的体验，大多是有学历有地位的人所写，只呈现了相对少数的视野。而那些占人口多数的下层平民，却几乎不曾留下自己的历史记录，《活着回来的男人--一个普通日本兵的二战及战后生命史(精)》是第一部这样的作品，展示了日本社会不被记录的“绝大多数人”的真实生活。
1924-2015，一个普通日本士兵跨越90年的生命史，一个普通市民眼中的战争、社会与国家—— “我的父亲，一位西伯利亚战俘营归国者，真正日本社会的绝大多数人，让我们看到平凡、谦卑、为他们着想的力量”，“不要把我父亲想成一个特殊的人……我父亲所采取的行动，潜在性地，是所有人都可能采取的行动。比起赞扬一个人的行动，更重要的是把这种可能性扩散到更多人身上”。
作者小熊英二结合“史家”、“社会学者”和“人子”三重身份，对父亲深度访谈而成——本书既是口述史，也是社会史，作者父亲以个人视角和亲身经历回应了“战争如何改变人们的生活”以及“战后的和平意识是如何形成的”等社会性的议题， 不仅是单一人物的生命轨迹，也融入了法制史与经济史的视角。