本书收入了大量的札记作品。这些札记是零零星星的思考与断断续续的记录。因为这些札记谈的是纪实文学，可以不仅谈文学，也谈历史。这历史是文学中的历史，这文学是历史中的文学。

这些札记试图对一百年的纪实文学勾勒一个轮廓，或者提供一条线索，但更多的是提出问题。对文学的提问也是对历史的提问，对历史的质疑也是对文学的质疑。

全书图文并茂，内容丰富，资料翔实，观点新颖，文笔精妙，读后使人回味无穷，感情颇深，非常值得广大读者一读。

自序

传记百年

现代传记的开山者

西学东渐第一人

重评盛宣怀

中华帝国的最后一根辫子

上海近代史上的一个传奇人物

从旧式女子到革命志士

由激扬归宁静

迟到的理解

从维新到革命

盖棺未能论定

不能不说胡适

第一部公开的日记体自传

石破天惊《古史辨》

新文化运动的分流

最坦白的忏悔

前半生与后半生

一个女兵的自传

……

但是，《论语》的着眼点主要还是孔子的言论，而不是孔子的生活，毕竟只能看作传记的资料，还不是传记本身。因此，说他是传记的雏形似乎更确当。