二、中医起源的外因——劳动实践
有内因就有外因，那外因是什么呢？是劳动实践、医疗实践。劳动是人类起源和发展的主动力，在实践中，人们逐渐积累了药物学和针灸学等医疗经验。神农尝百草、伏羲制九针等，都从某种角度说明了中国医学起源于实践的客观事实。
神农尝百草是中国医学中流传最为久远、最具影响的医药神话与传说，《淮南子·修务训》及荟萃诸多史书精华的《纲鉴易知录》都有类似记载。
相传在很久以前，有个叫“神农＂的人尝了很多植物的滋味，以及泉水的甘甜和苦涩，好让人们知道哪些植物是可以食用的，哪些植物是不可以食用的；哪些泉水是可以饮用的，哪些泉水是不可以饮用的。在这个过程中，神农曾经一天就遇到70种有毒的东西。又传说：在很久以前，人们有疾病而不知道用药物来治疗，炎帝（神农氏）就开始种植草木，观察它们寒、温、平、热的性质，辨别它们君、臣、佐、使的组方原则，曾经一天遭遇到70种有毒的东西，但都被他神奇地化解掉了。于是，炎帝（神农氏）把他的观察和实践结果记录下来，形成文书，以此为根据来辨别食物与药物，以药物治疗人们的疾病，中国医学也就从此开始了。
这里说的“炎帝（神农氏）”是我国古代神话传说中的人物，也是被我们敬为祖先的人物。“炎黄子孙”中的“炎”便是指炎帝，“黄”自然就是指黄帝了。炎帝（神农氏）亲尝百草为人们辨别食物与药物，因而被后人尊为“五谷先帝＂和“药王＂。这些不仅说明了“药食同源”，而且彰显了一种舍己为人的中华民族精神，也为我们留下了“神农尝百草”的中医起源佳话。
植物药的发现源于神农尝百草的医疗实践，那么动物药、矿物药呢？其实起源一样。动物药的发现与人类的狩猎和畜牧活动关系密切，这典型体现在我国少数民族的用药经验中，如彝族用豹子骨治疗关节炎，用麝（she）香治痢疾、疗蛇毒；纳西族用蚂蟥吸瘀血、活血化瘀；佤族用熊胆泡酒，口服或擦患处，治咽喉痛或退高烧等。与植物药、动物药相比，矿物药的发现和认识可能要晚许多世纪，这是因为矿物药与先民的日常生活联系没有那么紧密。对矿物药的认识和运用与金属冶炼技术的发展有一定的关系。
除了各种药物之外，我们知道中医药宝库中还有一个神奇的宝物，那就是享誉全球的针灸。1972年，美国总统尼克松访华时，中国的医务人员给尼克松夫人赠送了一套针灸器具，并将不同规格、用途的针摆成了太阳图案。但是，针灸并非因为尼克松访华才传入美国，有学者考证后提出，针灸在尼克松访华之前就已传入美国。我们认为，针灸在尼克松访华前已经传入美国是可信的，但尼克松访华将美国“针灸热”推向高潮也是事实。
神奇的针灸疗法又起源于什么呢？针刺工具的发展，大体上有这样一个过程，即砭（bian）石→箴（zhen）石→箴→缄（zhen）→针。《说文解字》注：“砭，以石刺病也。＂根据新石器时代遗址中发掘到的砭石，可以推断砭石至少已有上万年的历史了。
针灸疗法包括针疗和灸疗。关于灸法的起源，《黄帝内经》中有这样的说法：北方是自然气候如同冬天闭藏气象的地区，地势高，人们依山陵居住，经常处于风寒冰冽的环境。北方人喜好游牧生活，居无定所，喝牛羊乳汁等，因此内脏容易受寒而生胀满的疾病。这类病的治疗，适合用艾火灸灼。
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——滕纯（中央教育科学研究所原副所长）
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