自1837年摄影术在巴黎公布以来，这种能将稍纵即逝的场景定格下来的艺术深远影响了文明的发展，因为它提供了比文字资料记载更准确、更生动的历史生活图景。摄影术是伴随着西方列强的坚船利炮和一系列不平等条约传入中国的。因此中国摄影活动的最早参与者几乎全部是外国人。到1901年，东安门外霞公府路南新开了一家“山本照相馆”，经营者是已经在北京及周边拍遍风光名胜并回日本出版了一本摄影集的山本赞七郎。从这时起一直到1930年，“山本照相馆”作为北京照相市场上最具竞争力的品牌之一，一直经营良好，为很多中外知名人士拍摄了照片；又因照相馆开在内城，常有王公贵族光顾，渐为宫廷所熟知并获引荐。徐家宁编著的这本《山本赞七郎(精)》里主要收录了山本赞七郎拍摄的旧北京城的历史风貌和以及那个时代的中外知名人士和清廷贵族的历史影像，这些历史影像相当珍贵，对研究那个时代的中国历史有着重要意义，具有重要的社会价值。

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