乔伊蹲在海滩上，从沙石和贝壳中挑选他的玩具。忽然，他欣喜地大叫起来：“妈妈，快来看，我发现了一块魔法石!”
妈妈接过他手里灰黑的石头，上面有着奇特的花纹，像是水波把古老的谜语镌刻在了上面。“这是一块三叶虫的化石，”她看了一会儿说，“这种生物距今已经有两到五亿年了。”
“它是一种虫子?它在干什么?”乔伊仰起脸，不解地问，海风把他的头发吹得花朵一样散乱。
“很久以前，它活着的时候，和你一样在看这片海，在海里寻找它的玩具、食物、还有——朋友，后来它变成了化石，用自己的身体记载在大海里发生的故事。古生物学家可以通过它们来推测海水的成分、地壳的变迁，以及整个生物圈的进化。”
“大海里发生了什么，生物是怎么开始的?”乔伊的眼睛亮晶晶的，他正是最富有好奇心的年龄，这个世界的一切对他而言都那么新奇。
妈妈从项上取下项链，按动椭圆形吊坠的一个凸起，吊坠打开了，里面是淡蓝色的液体。她把它放在乔伊的眼前。
“十岁生日的时候，我的叔叔送给我这件礼物，里面是一条草履虫。每天早晨，我在显微镜下找这虫子，它已经通过无性繁殖一分为二。我拿掉一条，留下另一条。就这样，每天我都会看见一个新的生命。”
乔伊睁大眼睛凝视着淡蓝色的液体，看上去那里什么都没有，透明得就像大海。 “为什么送你这件礼物?” “他是个微生物学家，这是他喜欢的东西。还有，我猜他想告诉我，每一天都是新的，你必须付出努力，才能开始新的一天。” “妈妈，你喜欢这个礼物吗?” “有时候它令我珍惜，有时候……好了，孩子，等你了解什么是生命，并且喜欢这件礼物的时候，我会把它送给你。”妈妈把项链重新挂到颈项上，银色的吊坠在阳光下闪闪发光，亮得耀眼。
乔伊把三叶虫化石放回他的口袋，和光滑或百孔千疮的大大小小的石子放在一起。这些都是他第一次来到海边的战利品。不过他很快就忘记了它们，惊喜于海滩上发现的新的礼物。对城市中长大的孩子而言，大海实在是太慷慨了。
傍晚，乔伊和妈妈享用了一顿美味的海鲜，回到海边的小屋。
妈妈从行李箱中掏出一架精巧的显微镜。她打开吊坠盖，把吊坠平放在载物台上，显微镜的镜头向吊坠中心对准，慢慢调节着焦距。
“快看，孩子，它在这里。”妈妈轻声说。
乔伊小心翼翼地凑上去，长睫毛在灯光下抖动。他看见一个半透明的东西，一闪就不见了。
“它逃走了!”乔伊压低嗓门地说。
“它逃不出这个吊坠。”妈妈又俯身慢慢调节着显微镜，过了一会，她给乔伊做了个手势。 这一次，乔伊清清楚楚地看见，那东西就像一只鞋，在镜头下游动。它游泳的速度还不慢呢，片刻之后，就游出了镜头下的视野。
乔伊把吊坠拿起来，对着灯光，里面淡蓝色的液体是这么纯净，几乎看不见一点杂质。他问：“世界上有很多小到看不见的生物，是吗?”
“是啊，它们非常细小，几乎无处不在。你知道吗?无论你到自然界的什么地方取一滴水，里面都有数不清的小虫子。那些最简单、最原始的虫子，整个身体就是一个细胞，就像这草履虫，属于动物界里最低等的原生动物。”
“它们是益虫吗?”乔伊有着把所有事物分为好与不好的倾向。
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