黄永玉编著的《黄永玉全集(文学编文与画)》介绍了，纵观文学史，绝大多数文学家早在年轻之时就有了明确的文学自觉、激情与目标，创作高潮也很早得以形成。与之相比，有着艺术家身份的黄永玉则明显不同。与文学结缘七十年，但他的主要文学创作，则是在年过半百之后。他以自己的独特姿态，走着一条与其他文学家不同的途径，其呈现方式也颇有不同。如果将之纳入文学史的范畴予以考察和界定，不难发现，黄永玉的确是一个特例，一个难以复制的“他”。
迄今为止，黄永玉的文学道路已长达七十年，试将之分为三个大的阶段：第一阶段——尝试与沉寂，从20世纪40年代初至1963年左右，约20年；第二阶段——潜在写作，从1964年至1976年前后，约十二年；第三阶段——自觉与丰收，从1977年至今，近四十年……
星移斗转，七十年文学行程，主题不断变奏，尝试—沉寂—潜在—自觉—丰收……如此这般，黄永玉将自己的文学道路认真地速写在当代文学史的画卷上。