任何独裁者，无论是君主还是僭主，当他被打翻在地时，就意味着政治生命的终结。但是，拿破仑是一个异数。
在第六次反法同盟的强大军事压力下，1814年4月6日，拿破仑被迫宣布退位。这位欧洲霸主勉强获得了体面的结局——保留了皇帝的称号。
4月28日，拿破仑启程前往厄尔巴岛，整个欧洲都为此松了一口气，所有人都认为，昔日的皇帝只能在这个面积200多平方公里小岛上颐养天年了。
路易十八草草改造了拿破仑的皇家马车，涂上了波旁王朝的标志，进入巴黎。巴黎人将全部注意力放到了新国王身上，好像拿破仑从来没存在过，奥地利外交大臣梅特涅写道：“人们都在谈论新国王，就好像现在是十四世纪一样。”
但是，民众对美好未来的预期很快就幻灭了。1814年的法国经济持续下滑，通货膨胀愈演愈烈。街上到处都是退伍老兵，有l－2万名前任政府官员和军官常常在咖啡馆聚会，回忆拿破仑时代的美好，密谋着拥护皇帝复辟。
当拿破仑得知法国人民对波旁王朝的黑暗统治非常不满，后来，他又得知反法联军的各国头头在维也纳开会，因为各怀鬼胎，反法同盟眼看瓦解，他笑了。最后，当听说路易十八拒绝向他支付养老金，甚至要把他迁移到更偏远的岛上时，他拍案而起！
他立即召集几个老部下，组建起约1000人的小型部队。1815年2月26日夜，拿破仑亲自统领这支部队，经过三天三夜的航行，于3月1日到达法国南部，在靠近戛纳的儒安港登陆。远在巴黎的路易十八听到这个消息后对侍从说：“看来又要爆发一场革命了。”
据说，当波旁王朝的军队与拿破仑的人马遭遇，双方对峙，准备开枪时，拿破仑走出本阵，他站在两军之间，面对着对方士兵，扯开自己的大衣，高呼：“如果你们想开枪射向你们的皇帝，快射吧！”但是，皇帝一手调教的军队，怎么能向皇帝开枪呢？
实际上，军队还是拿破仑的，从来不属于波旁王朝。路易十八连运输大队长都算不上，他不过是仓库保管员而已。拿破仑所到之处，士兵们闻风而动，纷纷加入，有的指挥官甚至不等拿破仑到来，就把自己的团队集中起来，高呼“皇帝万岁”。
接下来是法国舆论，笔杆子们更是见风使舵。当拿破仑进军巴黎时，有一家报纸在几天内所用的标题是这样变化的：第一天——“科西嘉的怪物在儒安港登陆”。第二天——“吃人的魔鬼向格腊斯前进”。第三天——“篡位者进人格勒诺布尔”。第四天——“波拿巴占领里昂”。第五天——“拿破仑接近枫丹白露”。第六天——“陛下将于今日抵达自己忠实的巴黎”。
在路易十八逃走后，拿破仑和他的追随者们昂首进入巴黎。一位国民卫队军官评论道：“拿破仑回巴黎，似乎就像是他‘出去度了个假而已’。” 最后是巴黎人民，巴黎人以善于修建“街垒”和搞武装起义闻名于世。但这一次，巴黎人忘记了自己的本领。就在弹指一挥问，历史发生了惊人的大逆转，这种转变让拿破仑本人都很惊讶，他感叹道：“民众迎接我回来，与赶走波旁王朝都是那样轻易。”
在杜伊勒里宫里，侍从们忙碌起来，他们刚把拿破仑风格的地毯换成波旁王朝的百合花地毯，如今又得急急忙忙地换回来。就在几天前，在杜伊勒里宫的两位园丁，听说了拿破仑逃出厄尔巴岛后，欢呼道：“拿破仑万岁！”被告发后，处以死刑。为了迎接拿破仑，路易十八的（也是拿破仑的）警察头子富歇严查此事，又把告密者毙了！
拿破仑卷土重来，这一次，他把自己的老本全部压上，再一次走上战场，准备与第七次反法同盟一决高下。
整个法国都惴惴不安地等待着滑铁卢之战的结果。这位被打倒在地的独裁者，昔日的皇帝，他凭什么能够咸鱼翻身？又为什么功败垂成？
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