倭寇的意味和内容是多样的，不要把“倭寇”当作连续的历史事象去看待。嘉靖年间中国沿海的“倭寇”，日本人参加的数量是很少的，大部分是中国的走私贸易者以及追随他们的各色人等。本书对于14、15、16世纪倭寇进行了分门别类的研究，将出没于朝鲜半岛的倭寇与骚扰进犯元、明王朝的倭寇予以比较分析，对倭寇的发生环境、日明外交背景、重要战役、重要倭寇群体、中国沿海政策、走私贸易温床、东亚海域特点等诸多问题都进行了论述，特别是对于东亚倭寇整体的以往研究中的偏颇进行了许多纠正。
田中健夫编著的《倭寇--海上历史》是一部讨论倭寇问题不可不读的著作。尽管学术价值巨大，但本书的写作笔调轻松，篇幅短小精悍，不拖泥带水，实现了知识性、趣味性的良好结合。