第一回 燕语莺啼三姨缱绻 花团锦簇小侣缠绵
星回斗转，春意盎然，一带平原，雪泥融滑，纤茸芳草，已露出一痕青黛；小梅含笑，岸柳工颦，都有欣欣媚人的意思；加之笮歌沸地，车马盈衢，儿童则衣袂争妍，妇女亦钗钿斗丽。穷愁尽涤，重翻如意之歌；好语多同，遍贴宜春之字。所以人当这新年时候，格外兴高采烈。这一天，正是正月初四，财神爷爷大出风头，家家都摆设下三牲，替他老人家□寿。就中单表有一座财神庙，住持莲慧，生得又白又胖，年纪不过三十来岁，六根清净，八法圆通。他乞得来的布施，将那座庙早改造得雕墙蔽日，画栋连云。他知道是晚必然有许多彩舆下降，要赶着烧一炷头炉香儿。不消说得早将神座前打扫得十分清洁，便是他这一颗光头，不知为什么预先雇了两个待诏，替他刮垢磨光，洗而又擦，擦而又洗，叫人远远望去简直和古董家玩熟了的葫芦一般通明透亮。然后穿上一件橙黄褡衣，手捻佛珠，只顾在大殿上团团地乱转。看了看日影，嘴里叽咕说道：“也该是时候了。怎么还不见来？”
话言未毕，早有一个小沙弥直闯进来，喊了一声：“卢公馆三姨太太驾到！“莲慧顿时眉飞色舞，三脚两步抢到山门外面，合掌说道：“恭喜太太，贺喜太太，今年添福添寿，诸事如意，日进斗金，五子登科，七子团圆。”一面说，一面早将个脑袋差不多要垂到裤裆里，引得那个姨太太含羞带笑，向他瞅了一眼。下轿之后，有一个俊俏甜丽的小婢，手里捧着香烛纸马，紧紧跟随在后面，姨太太笑问道：“和尚，今天可有别人来烧过头炉香没有？”莲慧忙答道：“这个怎敢！太太曾经吩咐过，太太宪驾不来，小僧这两扇山门，苍蝇也不许他们飞人。若等到明天五更头里，那就保不住香客拥挤了。好在时候还早，太太且请入小僧禅室里吃茶。”
当时莲慧便在前引导，穿过几重院落，走人开间一所方间。小沙弥打起暖帘，曲陆弯弯跨进禅室，只见锦茵绣褥，净几明窗，陈设得非常华丽。胆瓶里一株红梅花，在那里伸头探脑，好像盼望什么情人似的；海梅几上，搁着一座雨过天晴的瓷盆，盆里密杂杂的水仙，浓馨纷郁，扑人鼻观。姨太太坐下来，先跷起那双六寸肤圆的天足拿来用手捏了几捏，笑道：“你这道儿好长，没的将人家腿都走得酸溜溜的。”莲慧笑道：“太太玉体娇弱，动不动都是坐轿，自然不惯走这长道儿。像小僧就不然了，两条腿比铁棍子还硬，前前后后一天跑上几十遍，也不觉得怎样。还不曾请问太太，残年里老爷可曾回来度岁？”姨太太听到这里，不由眼皮子一红，懒懒说道：“他么，汉口九江都有他的心腹人，也不一定想念到我。话倒说得好听，允许寄五百银子来给我压岁，直到如今通不曾见他一片锞锭。他虽然在轮船上充当了一个买办，还不像当初大皇帝似的，要弄得三宫六院七十二妃嫔八十一御妻呢！去年一场买空卖空，在颜料上折了有十多万，我怕他离着破产不远了。”莲慧皱眉说道：“照这样讲，太太还须趁这个当儿，预先打点打点，没要到后来懊悔。”姨太太冷笑道：“我有什么打点呢？横竖我是睡倒了一横，站起来一直，风里来雨里去，也不怕张着嘴忍饿，这是你知道的。公馆里替他养着一个外甥女儿，过了新春已经十六岁了，一味价憨头憨脑，死活也不晓得。虽然生得一个美人胚子，中看不中吃，脾气又与我合拢不来，只是累我怄气。这也罢了，好笑他那死鬼大奶奶，活现眼的，剩下一个内侄，名字叫做程春济，新近在安庆商业学校里读书，阴历年假巴巴地跑向我这边来，说是奉他姑父的特旨陪我过年。柴荒米贵，多添上两个人嚼吃，还在其次，只是碍手碍脚，叫人各事都不方便。大除夕里，承你的情，亲自送我那尊红袍玉带的财神菩萨，我也不敢留你多坐，便因为这个缘故，你千万不要怪我。，’莲慧笑道：“太太说哪里话，小僧自理会得。现成的粗茶点心，略吃一些儿，休教饿坏了身体。”姨太太摇头笑道：“这倒可以不必，我刚才吃了一碗鸡汤面出门的。转是请你在财神座前，赶快将香烛点好，让我磕个头儿，求财得财；送子娘娘面前，也替我点一份，也索磕个头儿，让我求……”姨太太这话才说得半句，不觉想起他丈夫倒有半年多不和他在一处了，登时羞得两颊绯红，忙缩住了口。莲慧也笑了笑，搭讪说道：“太太休得着忙，我自吩咐徒弟们去照办。若是闲着没有消遣的，我这里有新出版的商报，你们老爷又是商界中伟大人物，这报倒是不可不看的。”
说着便从案头上取过一叠报纸，递向姨太太手里，无如姨太太识字不多，不便推却和尚的意思，又要假充大好老，于是翻了几翻。眼睁睁地只盯着封面上“恭贺新喜”四个大红字。延挨了半晌搁下，说道：“我也不能耽搁了，若给他们知道，又该在背后议论我迷信。”莲慧没法，只得重行陪他出了大殿，其时进香的人，已是着实不少。姨太太行礼完毕，对着那个丫头笑道：“柳儿，你将拜盒里那份香仪取出来，交给师傅。”柳儿连忙答应。莲慧呵呵地说道：“太太休得如此见外，这个，小僧万不敢领。”姨太太笑道：“留着给你赏庙里道人罢！”说着便命丫头去预备轿子，莲慧涎着脸笑道：“太太竞不肯在小庙里流连一夜。”姨太太也斜眯着双眼笑道：“我被公馆里两个小冤家累煞了，他们放心我，我倒有些不放心他们。人大心大，万一闹出点笑话儿来，这干系都在我的身上。师傅，你休得着急……”说到这里，底下的话便不曾出口，只笑了笑，径自上轿走了。