吴相湘编著的《晚清宫廷实纪》依据大量故宫档案和私家史料，通过对帝后生活起居的观察，发现了许多重要历史事件的真相。清末的政治兴衰，无疑的，慈禧是一个主要人物。而这一个人物的成功和失败，又由当时的一般环境，决定了主要的趋向。就清代宫廷一般的情况来说，是家法森严。清朝这一个皇室，是胡人的皇室，但当他们接收了汉化之后，却比汉人的世家大族，对于家法执行得更为彻底，因此要他们做一个和家法相反的改革，就非常难于办到。再就清代一般思想界来说，自雍正帝因政争关系而排斥天主教士之后，和西方教士有关系的西学，早已中断；再加上乾隆帝又是一个成见很深的人，他要保持满洲固有骑射之俗，不使汉化，他也要保持汉人的学问、艺术和宗教，不使西化。他对于要求通商的外国人，也采取严加拒绝的主张。因此满汉之见加深了，而西方的文化，更难于被中国人所了解。

《晚清宫廷实纪》是著名历史学家吴相湘先生的成名作，1952年由台湾正中书局出版。

本书依据大量故宫档案和私家史料，通过对帝后生活起居的观察，发现了许多重要历史事件的真相。例如有关辛酉政变、慈禧临朝、湘军勤王、同治早死的传闻，长期以来一直为人捕风捉影，真相难辨，现在经过《晚清宫廷实纪》的揭示，都拨云见日，豁然开朗。

《晚清宫廷实纪》在史料的运用上以小见大，寄寓深远，研究方法新颖独特，在史学界享誉甚久，被《剑桥中国史》列为清史研究的必读书目。

劳序

前言

自序

第一篇 咸丰辛酉政变纪要

 (一)咸丰朝之内政外交与肃顺之用事

 (二)英法联军逼京师及咸丰帝之北狩

 (三)在热河之咸丰帝及其崩

 (四)顾命八臣之辅政与太后垂帘议

 (五)同銮京师之前后

 (六)载垣、端华、肃顺及其同党之被诛罚 

 (七)太后之垂帘听政与同治改元

第二篇 身系安危的恭亲王

 (一)异常之恩赏

 (二)个性与言行

 (三)蔡寿祺之疏劾

 (四)太后的主意

 (五)亲藩的意见

 (六)廷臣的公论

 (七)别字连篇之手诏

 (八)恭王重入枢廷

 (九)外国的影响

 (十)主张肄习西学

 (十一)守旧派的反对

 (十二)醇王手缮密折

 (十三)三千年一大变局

 (十四)手足参商

 (十五)外使讥评总理衙门

 (十六)光绪初元恭王处境的艰难

 (十七)革除一切差使

 (十八)系铃又解铃

 (十九)枢臣不兼总署之流弊

 (二十)进退行臧的重大影响

 (二十一)甲午战时重肩艰巨

 (二十二)求全责备的苛论

 (二十三)死难瞑目

 (二十四)附录胜保之结局

第三篇 忧谗畏讥的曾国藩

 (一)太平军的腐化

 (二)湘淮军的声势

 (三)苦战克金陵

 (四)肃顺失败的影响

 (五)湘军之裁遣

 (六)有作用的求全责备

 (七)满汉兴衰的契机

 (八)国藩的志业

 (九)保天下护名教

 (十)国藩努力的目标

 (十一)以进为退的策略

 (十二)鲍超不了解曾胡苦心

 (十三)霆营叛变的内幕

 (十四)忧惧惶恐竞日忡忡“

 (十五)坚辞北征

 (十六)朝廷的辞色

 (十七)挺经的实例

 (十八)内轻外重

 (十九)做一日和尚撞一日钟

 (二十)“两江总督太细啦”

 (二十一)播布近代化的种子

 (二十二)天津教案

 (二十三)精神永在

第四篇 圆明园与同治帝

 (一)同治亲政前的日常功课

 (二)幼主与小太监

 (三)清代诸帝与燕北园苑

 (四)英人焚劫圆明园

 (五)宫廷奢糜之渐

 (六)朱谕重修圆明园

 (七)慈禧亲绘御园图样

 (八)再三临视园工

 (九)亲王师傅之忠谏

 (十)宫廷门禁松弛之流弊

 (十一)请求停工与扩大工程 

 (十二)采办木料召致外侮

 (十三)恭王请及时定志折

 (十四)“此位让尔何如”

 (十五)三海工程与帝之崩

 (十六)载橢承统之经过

 (十七)一不做二不休

史料考异 王湘绮录祺祥故事正误

 (一)恭王行程的错误

 (二)董元醇误作高延祜

 (三)不明御膳规例

 (四)谁兴同道章

 (五)慈禧与杯盘

 (六)蔡寿祺言行

檀青引(附蒋檀青传)

引用及参考书目

附 慈禧太后传五篇

 生于忧患

 奕沂与肃顺

 城下之盟

 辛酉政变

 垂帘听政