第一章
虚假王冠
根据我所到之处的见闻，在两处大陆和海中岛屿上，没有任何地方未听过精灵的传说。但究竟是精灵真的在这些地方居住过，还是人类迁徙时带去了关于他们的记忆，没人能够说清。——引自（《埃昂大陆和赞德大陆精灵种族专述》
正午祷告的撞钟响了。布瑞奥妮感到一阵羞愧——她已经比之前承诺的时间晚了一个小时，主要是因为吉诺大人那些没完没了的尖刻提问。
“抱歉，侯爵。”她边说边站起身，“我向你道歉，但我真的必须去见朋友了。”艰苦的生活过了几个月，再想找回淑女优雅的举止言辞实在太难了，感觉就像她在剧团里演过的那些角色一样假。“请您原谅。”
“所谓的朋友，是指那些演员？”艾拉斯米亚斯·吉诺扬起跟随潮流精心修剪过的眉毛。这位希安本地的侯爵看起来只是个纨绔子弟，但这完全是因为希安的着装潮流。吉诺以他精明尖锐的头脑而闻名，还在名誉法庭指定的决斗中杀死过三个人。“说真的，殿下，您总不能一直这样假装下去，那种……那样的人不可能成为您真正的朋友。他们帮您成功地进行了秘密旅行——在危险国家的危险道路上，那是种非常聪明的变装手段——但现在您县经不需要那种伪装了。”
“无论如何，我必须去见他们。我有这个义务。”她必须承认，他说的话大半都是事实。她并没像对待真正的朋友那样对待那些演员，没有对他们坦承任何重要的事实。他们把生活的一切都摊开了给她看，但布瑞奥妮．埃顿并没回应他们的热情，哪怕只是一丁点儿。他们坦诚直率，她则完全相反。
呃，至少他们大部分人都很坦诚。“我听说您释放了所有人，除了费恩．特奥多罗斯。他自称要向您的国王传达来自布罗纳大人的口信。我是艾文．布罗纳唯一侍奉的王室成员，相信他不会向我有所隐瞒。我也想听听那些口信。”
吉诺微微一笑，伸手捋过胡须：“即便您想听，那也要由我的君主，埃南德国王来决定，布瑞奥妮公主。稍晚些时候他就会见您。”他绝对是故意提到这两个头衔的。吉诺在提醒她，她的继承权还排在希安国王之后。就算是在她自己的国家——哦不，她可不在自己的国家。
吉诺侯爵站起身，动作流畅优雅得能让绝大多数女性都望尘莫及。“来吧。我送您去见那些演员。”
父亲不在了，肯德里克不在了，巴瑞克……她挣扎着不让突然出现在下眼睑的泪水流出来。沙索，还有达瓦特。全都不在了，几乎全都死了——也许是所有人……她努力让自己平静下来，不想让希安的官员发现。而现在我又必须和梅克维尔的大家告别。这是种奇怪的感觉，如此孤独。之前她一直以为这感觉只是暂时的，只要忍耐一阵子，等她的状况有所改善就会消失不见。但现在，她第一次感觉到这也许并非暂时，也许她只能以这种方式努力生活一辈子，如雕像般站得笔直，如石头般坚硬冷酷，里面却是空的。全部，全都是空的……
吉诺领着她走过殿堂，穿过广堂宫某座宏伟的花园，走进一条沿着宫殿高墙内侧修建的静谧走廊。这地方如此阔大，光是宫殿本身就抵得上整个南境，城堡和城市都算。而她连一个人都不认识，也没有一个可以信任的人……
盟友。在这片陌生的土地上，我需要盟友。
南境的演员们坐在无窗房间里的一条长椅上，由好几名守卫看管着。他们大多数人已经露出了害怕的神情，即便重新见到布瑞奥妮也没放松下来，毕竟她的身份已被确认为他们的统治者，现在还穿着吉诺为她准备的昂贵服装。最后一次见面时，艾斯蒂尔‘梅克维尔曾对布瑞奥妮发火，说了些难听的话。现在她脸色发白，耸起肩膀，仿佛觉得会挨揍。在所有演员中，只有年轻的费沃尔并无畏惧之色，而是上下打量着布瑞奥妮。
“瞧瞧他们给你穿的这一身！”他赞叹地说，“你可得站直点啊，姑娘，要穿就好好穿！”
布瑞奥妮忍不住露出了笑容：“我有点找不着感觉。”
玩世不恭的纳文·休尼也在打量她，惊叹地皱着眉：“看在众神分上，他们说的都是真的。想想看——要是我再加把劲，说不定已经搞上了公主呢！”
艾斯蒂尔·梅克维尔惊吸了一口气，她哥哥裴德从长椅上摔了下去。两个守卫低垂手中的长戟，严防他们趁机暴动。“神圣的佐睿雅保佑我们！”艾斯蒂尔盯着气势汹汹的尖刃，嗓音嘶哑地叫道，“休尼，你个笨蛋，你会害我们上砍头台的！”P15－17