一
一千九百年前初夏的一个清晨，天色微明，雾霭重重。一支轻装简行的骑兵小分队，借着丛林和浓雾的掩护，紧催战马，掠过湟水源头临羌县东南的农舍和田垅，沿湟水河岸的官道向东疾驰。
居中的一员小将透过雾气，警惕地观察着周围的地形，低声斥令身边的兵卒加快行军速度，告诫他们这里以西是累姐羌盘居的地方，要保持高度戒备，随时准备作战。
战马如飞，尘土飞扬，骑兵小分队的行军速度明显加快，官道两旁的农舍、树林和农田在眼前闪过。纵马疾驰的将士们，一手执缰，一手操持着刀枪，始终保持着旺盛的战斗士气。
已经是初夏季节了，湟水两岸的台地、山坡和山林已经披上了淡淡的新绿。随大军多次征战过临羌的小将赵孟长清楚，往年的这个季节，湟水源头的临羌县，草原上牛羊滚滚，田野里禾苗青青，凄凉委婉的羌笛声和娓娓啭啼的田歌声，传扬在赤岭上下、湟水河畔。
从小在军中长大的赵孟长，在威武的军营里，在羌人的庐帐里，不止一次地听说过西王母和无弋爰剑的故事，也听说过先祖赵充国以七十六岁的高龄率部进入苦寒的湟中地，征讨诸羌，垦荒屯田，为大汉王朝开拓和经营这片土地，做出了不可磨灭的功绩。他从父辈那里知道，眼下的这一垅垅田地，就是曾祖经营湟中地时留下来的成就。然而，眼前出现的景象，却让赵孟长感到一阵心悸：汉人的村舍早已十室九空，惧怕战乱的人们在官府的胁迫下，早已迁徙到西平亭以东的地方，辛勤耕耘了一二百年的田地荒芜了，一垅垅地疯长着杂草。山坡上、草地里，羌人的牛羊正在换成用于征战和杀戮的战马和刀枪。混居在汉人村舍附近的羌人，已经悄悄地迁往深山峡谷和草原深处。除了妇女儿童和老人，凡是能骑马打仗的青壮男子，都被部落首领编入战斗部队，准备随时投入到一场血腥的杀戮中去。
目睹着眼前的景况，心事重重的赵孟长咬咬嘴唇，若有所思地沉吟着，两腿一收，胯下的战马跑得更快了。
连续几天的轻骑侦察，将士们经历了死一般的寂静和凄凉，几次差点陷入羌部的重围，战斗、杀戮、血腥、死亡……这些充满着恐惧和惶怵的词汇，时时刻刻在他们胆怯过、恐惶过也激奋过的脑际里闪现，挂满尘土的脸上随时现出凄惨而又悲壮的神色。
轻骑经过一阵疾驰，一个小校舒口气说：“这下好啦，总算到了峡口了。过了峡口就是西平界，我们终于安全啦！”
赵孟长眉头微皱，严肃地说：“危机还没有过去，千万不可麻痹大意。告诉将士们，我们是孤军深入，峡口地势险要，极宜设伏，严防敌人伏兵，做好战斗准备！” 说着，赵孟长挺枪催马向峡口驰去。轻骑走了二三里路，刚要接近峡口，突然，峡口一侧的斜谷里冲出一群羌兵，狂叫着朝他们冲来。顿时，峡谷里杀声四起，骑兵小分队的将士们纷纷亮起兵刀，向羌兵杀去。
这是一场力量悬殊的搏杀，骑兵小分队只有四五十人，而潮水般涌来的羌兵至少也有三四百人，而且惯于游牧狩猎野性十足的羌兵，个个凶悍无比，勇猛无惧。看来，要突破敌人伏兵防线，要进行一场殊死的拼杀。
狭路相逢勇者胜，身处险境的赵孟长一马当先，一杆亮银枪上下飞翻，神出鬼没。兵卒们见主将神勇威猛，顿时气士大振，奋勇向前，似猛虎冲入羊群。一时间，马蹄腾腾，刀光闪闪，整个峡谷成了一片血肉横飞的屠场。此刻的赵孟长，面对蜂拥而至的羌兵，早就把生死置之度外。大丈夫无以生还，当以战死疆场，鞍马裹尸，何等壮哉！只可惜，这次侦察的任务还没完成，许多重要的军事情报还没有向父亲禀报，更重要的是，自己不能在将要爆发的大战中和父亲一道冲锋陷阵而感到遗憾。
峡谷里杀声震天，将士们冒死拼杀，这时，赵孟长感觉到哪儿不对劲，他定神一瞅，这才发现蜂拥而至的羌兵，除了作战勇敢，无惧无畏外，手中的兵器却只有竹杆木棒，身上也没有防护箭镞和利刃的盔甲。轻骑突入羌阵，犹如虎狼驱入羊群，几个悍勇的羌兵立即被砍倒在地，周围手无利刃的羌兵呐喊着竟不敢趋前。赵孟长眼前一亮，立即吩咐部下抓住时机，冒死猛突，杀出重围。
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