什么是黑手党？
黑手党应该是一种“非常态”的社会形态。
常态的社会形态即国家政权，其实就是一个公开的权势集团，因其“合法”而正大光明地立于地上；作为国家政权对立面的私人权势集团，因其“不合法”而隐蔽于黑暗，潜伏于地下。但是，二者又同时并存于世，共同组成一种社会结构。前者被视为光明，后者被视为黑暗，或被称为“黑社会”——其组织者就被称为“黑手党”。
当国家政权能为平民百姓伸张正义，亦即能给平民百姓以光明时，它就是“光明”；而当它不能为平民百姓伸张正义，亦即不能给平民百姓以光明时，它就是“黑暗”。当私人权势集团为一己之私而大逞肆虐、残害平民百姓时，它就是“黑暗”、“黑社会”；而当私人权势集团能为平民百姓讨回公道，亦即能给百姓以光明时，它则是“光明”。
平民百姓无论对于哪种权势都是无奈的，但它有趋利避害的本能，至少有人心向背的权力。它趋向哪一方，哪一方就是光明；反之，则是黑暗。在这个意义上，国家政权这个公开的权势集团与私人权势集团这两极，其实就是“光明”与“黑暗”互异的两极。正因为这两极均非恒定，所以，古今中外国家政权与私人权势集团亦即“合法的”、“光明正大”地立于世间的政权总与“不合法的”、潜伏于地下的政权并存。合法的、光明正大的政权，因其有黑暗面，而不能彻底地消灭所谓的“黑社会”；而“黑社会”则因其永不能突破一己之私，也不能取代“合法”的政权：二者是一对纠缠在一起的冤家。只要财产私有制及与之紧密相关的政治、经济利益的争夺存在，“两极”就都不会消失。
中国黑社会组织的萌芽——豪侠、门客，自战国时代就有了，之后以各种面目出现的黑社会组织绵延不绝。欧洲自中世纪有了“共济会”，此后，各种黑社会组织也是林林总总。中国的黑社会组织以晚清民国年间的青帮、洪帮最为成熟。而欧美的黑社会组织则以意大利的黑手党最为厉害。
意大利黑手党的历史可谓源远流长，所以只有用“顺叙”的方式才能还原其诞生和发展的历程——也许只有用这种方式，才能让这本书的读者不至于误人历史的迷宫。
“黑手党”这个令世人谈虎色变的名词是由“马菲亚”（M觚a）一词演变而来的，马菲亚则是意大利西西里岛特定的产物，因此黑手党的起源地应该是意大利的西西里岛，迄今为止这一结论已经为大多数人所接受并认可。
那么，意大利的西西里岛为什么会成为黑手党的温床呢？这正好是应了中国那句老话：“一方水土养一方人。”所以，还得用一些篇幅先谈一谈意大利和西西里岛的历史。
西西里岛位于欧洲大陆亚平宁半岛南部的顶端，即地中海欧洲和非洲两块大陆之间最狭窄的部分，是连接欧、非两大洲的天然纽带。它与欧洲大陆之间的墨西拿海峡最狭窄处仅有约三公里宽，从该岛西部的埃利克山的山顶可以看到北非突尼斯湾东部的阿达尔角。因此，西西里岛就成了扼守地中海东西两岸商路和南欧进入北非海上通道的锁钥之地——这个被墨索里尼称为“意大利后花园”的岛屿，占据着地中海最狭窄的海路。自有海上运输以来，西西里岛就是连接欧亚和非洲大陆的天然桥梁。千百年来，它一直屹立在地中海之上，商贾们的船队从这里出发，可以轻易地抵达欧洲、亚洲和非洲所有的重要口岸。正如英国著名作家D·H‘劳伦斯所描述的那样，西西里岛是“欧洲结束的地方……边上就是非洲和亚洲”。
整个亚平宁半岛在欧洲大陆的版图上，形状很像一只高跟靴子，所以又称靴形半岛。它从广袤的欧洲大陆向南伸进地中海中部，在最南端的“靴尖”处的那座小岛就叫西西里。西西里岛面积虽然只有2．54万平方千米，却是地中海里的一颗明珠，被秀丽的海岸线缠绕着。诗人歌德曾经说：“没有去过西西里，就等于没有去过意大利。”温暖湿润的地中海气候给西西里岛带来了丰沛的降水和适中的温度，因此岛上盛产优质的柑橘、橙子、油橄榄等水果，以及燕麦、牧草等作物。在这座岛上，马多尼和内布罗蒂山脉就像两条绶带，优雅地垂挂在如茵的陆地上，上面铺满了原始森林；一望无际的麦田闪闪发亮，从平原一直重重叠叠地延伸到山脊；还有希腊人的剧院和神殿，罗马人的广场和摩尔人的建筑散落于岛内四处，构成了一幅天然的美景。
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