本书主要内容是对法国20世纪文学发展过程中的重要作家作品逐一进行个案研究，作出切实、深入而有见地的说明与分析。书中涉及的作家及作品有数十部，作家包括纪德、罗曼罗兰、莫里亚克、普鲁斯特、尤瑟纳尔、巴赞、马尔罗、阿拉贡等等，作品包括《约翰·克利斯朵夫》《寻找失去的时间》（即《追忆似水年华》）《一弹解千愁》《王家大道》《人的状况》《圣周风雨录》等等，上至世纪之初，下至世纪末，从这些作家作品中显示出法国20世纪文学发展的大致历史过程与各个方面的景貌，并对20世纪法国文学的重大思潮流派与显赫的文学现象都有若干聚焦的写照。

柳鸣九，1934年生，湖南长沙人。1953年毕业于湖南省立一中，同年考入北京大学西语系，毕业后，赴中国社会科学学部文学研究所工作，1964年转到中国社会科学院外国文学研究所，1981年后，多次赴美国、法国进行学术考察。现任中国社会科学院外国文学研究所研究员、南欧拉美文学研究室主任、研究生院外文系教授、中国法国文学研究会会长、中国外国文学研究会理事、中国作家协会会员、国际笔会中心会员。
柳鸣九先生一生潜心研究，甘于寂寞，淡泊名利，勤奋写作，可谓著译等身。2000年，在法国巴黎大学被正式选定为博士论文专题对象。2006年，获中国社会科学院学术称号“终身荣誉学部委员”。曾著有《法国文学史》（三卷本）、《走进雨果》《法兰西风月谈》《山上山下》等；翻译作品有《雨果文学论文选》《莫泊桑短篇小说》《局外人》《小王子》等。其中有三部作品获“国家图书奖提名奖”，一部作品获“中国图书奖”。

序——法国20世纪文学的一个轮廓
一、20世纪多元化的开篇
人性的沉沦与人性的窒息——纪德：《背德者》与《窄门》
终极目标与“纹心”术——纪德：《伪币制造者》
永恒的《约翰·克利斯朵夫》
阿波利奈尔的坐标在哪里？——《烧酒集》及其他
基督教——象征主义戏剧的代表作——克洛代尔：《缎子鞋》
二、从心理现实主义到意识流及心理现代主义
20世纪心理现实主义高峰的启示——莫里亚克的小说
法兰西女性“难养也”的“发条”种种——莫里亚克的黛莱丝四部曲
心理现代主义的产生与发展
普鲁斯特传奇——《寻找失去的时间》
凝现时序的纪念碑——中国法国文学研究会致普鲁斯特国际学术讨论会的贺词
娜塔丽·夏洛特与心理现代主义——《天象馆》及其他
三、人文主义传统中新的人性观照
一份真实人性的形象资料——尤瑟纳尔：《一弹解千愁》
异国情调、东方色彩之今昔——尤瑟纳尔：《东方奇观》
学者型文学大师笔下的爱情标本——莫洛亚：《情界冷暖》
20世纪圣徒文学的一个标本——贝尔纳诺斯：《在撒旦的阳光下》
打开教士的心扉——贝尔纳诺斯：《一个乡村教士的日记》
一种“凌绝顶”的意境——圣爱克·苏佩里：《夜航》与《人类的大地》
田园牧歌传统中的超前性新意——让·吉奥诺：《山冈》
20世纪文学中少见的英雄塑造——让·吉奥诺：《屋顶上的轻骑兵》
这里有他的灵魂——亨利·特洛亚：《莫斯科人》
现代的俄瑞斯忒斯怨恨——巴赞：《毒蛇在握》
卢梭主义的又一次跃动——巴赞：《绿色教会》
当代法国契诃夫式的短篇小说家——罗杰·格勒尼埃的短篇小说
现代社会芸芸众生的巧合悲剧——勒内·克莱尔：《巧合的游戏》
富有文化内涵的《走出凯旋门》
四、在现实主义——自然主义旗帜下
权威的文学庙堂——龚古尔文学奖——“法国龚古尔奖小说名著大系”总序
一部社会写实的佳作——罗歇·瓦扬：《律令》
古典风格的自然主义佳作——卡里埃尔：《马鄂的雀鹰》
当代西方婚姻问题的一面镜子——居尔蒂斯：《离异》
不见经传的德库安与他的印第安人——《约翰·地狱》
从19世纪包法利夫人到20世纪包法利夫人——芒迪亚克：《摩托车》
闲暇中的心理张力——芒迪亚克：《闲暇》
法国当代文学中的一位人民作家——贝尔纳·克拉韦尔：《冬天的果实》及其他
毕竟是人的颓废沉沦者——凯菲莱克：《黑色诱惑》
现代罗宾汉的义举——罗曼·加里：《天根》
五、哲理文学的第一道精神灵光
一种雄浑的文学
超越于死亡之上——马尔罗：《王家大道》
中国革命与马尔罗哲理——马尔罗：《人的状况》
六、左翼文学与抵抗文学
小说中主人公的非人化倾向——巴比塞：《火线》及其他
法国社会主义现实主义文学的杰作——保尔·尼赞：《阴谋》
法国反法西斯文学鸟瞰——“世界反法西斯文学书系”法国卷编选者序
地下抵抗运动的真实写照——罗歇·瓦扬：《荒唐的游戏》
尼科尔森上校的独特性——皮埃尔·布尔：《桂河桥》
辉煌的历史画卷，深刻的历史哲理——阿拉贡：《圣周风雨录》