长江流域自然灾害众多,洪涝、干旱、蝗虫、血吸虫、地质灾害、水污染一应俱全,其中洪水灾害出现最多、危害最大。自然灾害不可避免,但防治灾害的手段和成果则因历史、政治、经济水平的执政者的因素,表现出很大的差异。历史上自然灾害常常由于人为的因素产生放大或缩小效应,因此有时往往既是天灾,也是人祸。新中国成立后,人民当家做主,政府高度重视,军队冲锋在前,反应机制逐步完善。遇到灾难的时候,百姓的损失较以往会减少很多。彭智敏等编著的《海晏河清(长江流域的灾异防治)》共分为四章,时间段分别定在先秦至清朝中期、鸦片战争至1949年、新中国成立至20世纪末、21世纪前十年。