越秀山中山纪念碑下的山坡上，有一座“古之楚庭”的石牌坊，这座重建于清同治六年（1867）的牌坊告诉世人，广州有一个古老的名字叫“楚庭”。
相传很久很久以前，有一年楚庭大旱，天上滴雨不下，地上河水干涸。草黄树枯，田园荒芜，五谷歉收。老百姓没有办法，只好祈求上天保佑、赠雨。其焦虑之情，感动了天上的五位仙人。一天，南海上空传来阵阵仙乐，飘来五朵祥云，五位仙人身穿红、橙、黄、绿、紫五色彩衣，各骑一只仙羊、手执一串一茎六穗的谷穗，腾云驾雾降临楚庭。他们把谷穗赐予百姓，并祝福这里“永无饥馑”。然后，留下了五只仙羊，冉冉腾空而去。人们把五串金灿灿的谷穗撒向大地，从此，这里年年风调雨顺，稻穗飘香，成了岭南最富庶的地方。五只仙羊变成了石头，好像在永久地保佑楚庭的百姓幸福吉祥。
关于五位仙人降临楚庭的神话，民间还流传着这样一个版本。
很久很久以前，楚庭的坡山（今惠福路五仙观一带）脚下住着一户穷苦人家，父子俩相依为命，靠租种官府的土地为生。有一年，楚庭发生大饥荒，官府不管他们死活，强征硬抢，逼他们交租。一天，几个差役突然闯进他们家，见实在搜不出粮食，就把老汉抓走，限令他的儿子三天内将租粮交齐，还扬言如若不然，老汉就性命难保。孩子只有十来岁，无依无靠，哪来租粮？他一点办法也没有，急得放声大哭。哭啊哭啊，从上午哭到下午，从白天哭到夜晚，声音哭哑了，眼泪哭干了，直哭得昏睡过去。昏昏沉沉之中，他隐隐约约看见，有五位仙人身穿红、橙、黄、绿、紫五色彩衣，各骑一只仙羊、手执一把一茎六穗的谷穗，腾云驾雾来到面前。其中一位说：“孩子，你家的事，我们都知道了。你看，我们给你带来谷穗，只要你把它们播在土里，浇些水，施些肥，就会长出许多许多粮食，你们父子俩就可以得救了。”说完，放下谷穗便不见了。
孩子一惊，醒了。看看身边，果真有五把一茎六穗的谷穗。他连忙把谷穗捆起，抱在怀里，没等天亮，就按照仙人的嘱咐，把谷穗播在地里，浇上水，施上肥。太阳出来了，孩子惊奇地发现：播下的谷穗，刚刚过了一个时辰，就长出了一片绿油油的秧苗，又过了一个时辰，稻子抽穗、扬花了，再过了一个时辰，每株稻穗都长满了沉甸甸、黄澄澄的谷粒。孩子十分高兴，他收下稻谷，留下谷种，其余的用箩筐装好，便挑着到官府去赎父亲。官府老爷听说老汉的儿子送稻谷来了，心里奇怪：昨天还没米下锅，今天怎么就有稻谷交租？这些贱民，看来不给他们一点颜色看，他们就不会把租粮送来！于是，他命人把老汉带上，板着面孔大吼一声：“你们家不是说没米下锅吗？这些米是偷来的还是抢来的？快说！不然，先打小孩八十大板，再把老爹关进大牢！”孩子被吓了一跳，只好把五位仙人送谷穗的事原原本本地说了一遍。官府老爷听了孩子的话，心想只要把五个妖道抓住，这辈子可就发财了。打定主意后，他让差役放了孩子和他的父亲。
老汉带着孩子回到家里，越想越不对劲，心里突然警觉起来，预感到官府老爷要加害于五位仙人。正当彷徨之际，五位仙人来到他们面前，安慰老汉说：“别担心，官府老爷抓不到我们。你们把谷种播在地里，他们抢不走，过两天就会长出新苗，你们父子俩今后也不用为衣食发愁了。”话音未落，官府老爷带着差役已经赶到。这时，不远处传来“咩咩”羊叫的声音，原来是仙人骑来的那五只仙羊在嬉戏玩耍。官府老爷一看，连忙命差役去抓羊。差役把羊围住，上前一扑，这哪里是羊？分明是五块坚硬的大石头！再定睛一看，这哪里是大石头？分明是五只栩栩如生的石羊！差役吓得倒地就拜：“羊仙饶命！羊仙饶命！……”五位仙人对着官府老爷指指点点，哈哈大笑，随即让石羊长留楚庭，然后驾起祥云，升腾而去。官府老爷吓得半死，只好战战兢兢地带着差役溜了。
由于仙人、仙羊的传说，楚庭从此就有了“羊城”、“穗城”之称。所以广州也叫“羊城”、“穗城”。
老百姓感激五位造福羊城的仙人，他们在仙人降临的地方修建了一座“五仙观”，借以纪念。观内东侧那个称之为“仙人拇迹”的巨大的脚印状红砂岩凹穴，相传就是仙人留下的足迹。五仙观现坐落在惠福西路，是广州现有为数不多的明代木结构建筑之一。附近的“仙邻巷”、“仙羊街”也因为纪念五位仙人和五只仙羊而得名。
羊城由来的传说，民间流传着多个版本。尽管内容、情节不一，但仙人五位、仙衣五色、仙羊五只，却是无一例外。原来，“五”与我国古代以金、木、水、火、土代表自然界构成的元素，以仁、义、礼、智、信代表人的五种德行，以东、南、西、北、中代表五种方位的五行观念有关。至于传说中仙人所骑的是羊而不是其他动物，则是因为古人以羊为祥瑞的象征，许多美好的事物都与羊有联系，如古文中“羊”、“祥”相通，“吉羊”即“吉祥”，“美”字本身就有“肥大的羊为美”的意味。
如今坐落在越秀山木壳岗上的五羊石雕像，就是著名雕塑家尹积昌、陈本宗和孑L繁伟根据五羊的传说在1959年集体创作的。这座雄伟高峻的石雕像，连基座高十一米，体积五十三立方米，共用130余块花岗岩雕刻而成。石雕像主羊的头部高高昂起，羊角伸向半空，口衔“一茎六出”稻穗，回眸微笑，探视人间；主羊脚下的母羊，回首顾盼正在吸吮母乳的小羊，慈母之爱溢于言表；其余三只小羊，或吃草，或嬉戏，或在吸吮母乳。五羊形态各异，栩栩如生，已成为广州的象征。P3-5