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在真菌家族中有一个“大坏蛋”,它就是著名的麦角菌。它曾在中世纪的欧洲横行了几个世纪,使大批孕妇流产,一次又一次地夺去了数以万计的人的生命。开始人们还以为是什么恶魔在作怪,后来才知道这个恶魔原来就是“麦角菌”。
惨不忍睹的病症
麦角菌属于一种子囊菌,最喜欢寄生在黑麦、大麦等禾本科植物的子房里,发育形成坚硬、褐至黑色的角状茵核,人们把它叫做麦角。当人们吃了含有麦角的面粉后,便会中毒发病,开始四肢和肌肉抽筋,接着手足、牙齿感到麻木,然后这些部位的肌肉逐渐溃烂剥落,直至死亡,其状惨不忍睹。人们把这种病称为麦角病。家畜吃了感染麦角菌的禾本科牧草,也会引起严重的中毒。
麦角菌的传播
黑麦开花期时,麦角菌的子囊孢子借风力传播到寄主的穗花上,立刻萌发出芽管,由雌蕊的柱头侵入子房。菌丝滋长蔓延充满子房,毁坏子房内部组织后逐渐突破子房壁,生出成对短小的分生孢子梗,其顶端产生大量白色、卯形、透明的分生孢子。同时菌丝体分泌出一种具甜味的粘性物质,借助苍蝇、蚂蚁等昆虫使麦角病重复传播。当黑麦快成熟时,受害子房不再产生分生孢子,子房内部的菌丝体逐渐收缩成一团,进而变成黑色坚硬的菌核(麦角)。
“改恶从善”的麦角
麦角病一度成为人、畜的大害,被称为中世纪的恶魔。但是,正像许多传染病菌一样,一旦人们认识和掌握了它们的特性,也就有可能把坏事变成好事。到18世纪,随着面粉工业的改进和发展,除去了混在小麦中的麦角,麦角病便得到了控制。不仅如此,人们还发现麦角中含有一种生物碱,有促进血管收缩、肌肉痉挛、麻痹神经的作用,可以制成有效的止血剂和强烈的流产剂,成为妇产科疗效很好的药剂。这一来,麦角菌这个真菌家族中的“大坏蛋”,也改恶从善,变成人类的有用的东西。
杀人不见血的肉毒梭菌
新疆西北部察布查尔县的锡伯族人,每年春天常因吃自制的“米松糊糊”(一种类似甜面酱的食品)而患病死去。开始大家都不知道是怎么回事,以为是神灵在惩罚他们犯了什么错误,所以一直都在畏畏缩缩地生活。后来一名医术高明的医生仔细研究才发现,根本不是什么神灵作怪,而是“米松糊糊”中暗藏了大量的杀人不见血的“魔鬼”——肉毒梭菌。
剧毒杀手 肉毒梭菌这些暗中杀手一面迅速繁殖,一面向外释放极毒的肉毒毒素。这种外毒素的纯制品只要有一小粒芝麻那么重,就能杀死两千万只小白鼠。即使吃含有这种病菌的食物,也很容易中毒,甚至死亡。所以肉毒毒素是目前最毒的毒药。
让人痛苦的病菌
肉毒梭菌在有氧的环境下不能存活,常常出现在未经妥善消毒的肉食罐头或放置时间过长的肉制品、海味品中。吃了这类食品,便会出肉毒梭菌现象如恶心、呕吐,接着出现疲乏、头痛、头晕、视力模糊、复视;喉黏膜发干,感到喉部紧缩,继而吞咽和说话困难;全身肌肉虚弱无力,直至危及生命。因此,不合卫生标准或过期的肉食罐头和肉制品、海味品绝不能再吃。以免中毒。
顽强的生命力
肉毒梭茵在没有氧气的条件下也能生存,在一般培养基中更能生长。产生的芽胞抵抗力很强,平时条件也要煮沸1-6小时才将其消灭,在高压蒸汽灭菌120℃条件下需10-20分钟才被杀灭,干热180℃时需515分钟。10%盐酸需60分钟才能破坏芽胞。它在酒精中可存活2个月,可见其生命力极强,人们对它应引起高度警惕。P42-45
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