作者一向主张对古代中国的研究要跨出传统的专业局限，从史学、考古、美术史、古文字、古地理学、思想理论等多方面进行跨学科的整合，而此书正是他本人所做的一次最彻底的试验。张光直编著的《美术神话与祭祀》中利用考古学、人类学、历史学和神话学的各种材料，对中国文明的起源和它早期的特征作了精辟的阐述，可以看作是作者一生研究古代中国的综合性成果。近三十年来，先后有英、中、日三种文字的译本在世界各地流传。

中译本作者前记

鸣谢

序言

第一章 氏族、城邑与政治景观

第二章 道德权威与强制力量

第三章 巫觋与政治

第四章 艺术：攫取权力的手段

第五章 文字：攫取权力的手段

第六章 对手段的独占

第七章 政治权威的崛起

附录三代帝王表

后记连续与破裂：一个文明起源新说的草稿

译者的话

2001年版校译者的话