神农尝百草与农业的起源
神农氏是传说中的炎帝，中国的太阳神，三皇五帝（一般，以伏羲、神农、黄帝为三皇，少昊、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝）之一。他勇尝百草，教民农耕，是我国医药业和农业的始祖。
远古时期，五谷和杂草长在一起，药材与百花开在一处，哪些植物可以做粮食，哪些药草可以治病，谁也分不清。随着人口的不断增长，人们越来越需要更多的食物。当时，人们对满山遍野的植物不是十分了解，经常因为饥饿而误食有毒的植物，又因没有药来治疗而死掉。伟大的神农看到了黎民百姓的疾苦，他下定决心要亲自尝一尝各种野生植物的滋味，以确定哪些植物可以吃，哪些植物不能吃；哪些植物好吃，哪些植物不好吃。虽然他心里非常清楚，他很有可能会吃到有毒的植物而死掉，但是为了百姓从此不再忍饥挨饿，为了人民以后不再吃到有毒的植物，他挺身而出。
民间流传下来许多关于神农尝百草的美丽传说。据说有一次，他把一棵草放在嘴里一尝，不一会儿就感觉到天旋地转，栽倒在地。随从慌忙把他扶起来，他心里知道自己中了毒，可是嘴巴却不能说话，于是他就用最后的一点儿力气，指了指身边一棵红亮亮的灵芝草，又指了指自己的嘴。随从摘了灵芝放在嘴里嚼了之后，喂到神农嘴里。神农吃了灵芝草，毒就解了。从此，人们都说灵芝草能够起死回生。
神农每天不停地尝百草，不可避免要中毒，他一天之内最多曾中过七十多次毒，所以他的身边也备有一种解毒的药草，叫作荼（即现在的“茶”）。他一吃到有毒的植物，就马上服荼，让茶叶顺着肠胃一路“检查”下来，然后就可以把毒排出体外。神农最后一次尝到了一种叫断肠草的剧毒植物，中毒而亡。他死的时候一百二十岁。
从关于神农的传说中，我们也可以体会到神农尝百草所经历的种种艰辛和危险。他翻山越岭，尝遍百草。功夫不负有心人！他尝出了稻、麦、黍、稷、豆能够充饥，这就是后来的“五谷”；他尝出了各种能吃的蔬菜和水果，都一一做了记录；他也尝出了三百六十五种草药，后人总结、整理而成了《神农本草经》。
神农在尝百草的过程中发现，植物随季节变化枯荣交替以及不同的植物喜欢不同的土壤。于是他利用天气的变化指导人们种植农作物，这样就可以有计划地收集果实、种子作为食物，这就是我国农业的起源。中国早期农业生产的出现，使人们找到了稳定可靠的衣食之源。中国人几千年以农业为传统经济的时代序幕就此拉开。
黄帝发明了“谷物为饭”
黄帝生活在距今约五千年前，是华夏始祖之一，远古时期部落联盟首领。他以社会变革和创造发明的伟绩载入史册。黄帝时代播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠，建舟车，发明指南车，定算数，制音律，创医学，在此期间有了文字。几千年来，中国的汉族一直自称为炎黄子孙，其中的“黄，，就是指黄帝。可见黄帝在中国历史上地位的显赫。
在生产力水平低下的原始社会，黄帝以他的武功、政教著称，促进了中国社会的进步和发展，同时他又进一步解决了民生问题，促进了中国饮食文化的发展。我们知道，在遥远的神农氏时代，我们祖先已经结束了“茹毛饮血”的自然饮食状态，学会用火制熟食，学会制作简单的炊具。经过漫长的岁月，到了黄帝时代，人们终于改进灶坑为炉灶，并能按照蒸汽加热的原理制造出一种最早的蒸锅——陶甑。
古籍《大戴礼记》上说的“稷食菜羹”，就是指稷食（主食）加菜汤组成的一餐饭。这是黄帝时“蒸谷为饭”给我们民族饮食结构带来的新变化。我们祖先在原始社会前期以打猎、捕鱼、采集野生植物的果子和茎根为主要谋生手段，常以肉食为主；从黄帝时代起，随着农业的发展，人们的一次进食，改为以饭食为主，辅以蔬菜，再加少量的肉食，这样也就是一餐饭。这种饮食构成，一直延续到现在。到了原始社会后期，人口渐增，现成的食物原料渐少。黄帝率领臣民，刀耕火耨，发展原始农业，从此在黄河流域广袤的土地上，出现了一块块平畴绿田。
黄帝倡导的“艺五种”，就是广种黍、稷、豆、麦、稻五种谷物，他躬行的“抚万民”，首先是关心民食，解决人们的吃饭问题。这方面，黄帝以及继承他的尧、舜、禹都是典范。
黄帝时代出现的“饭”和“粥”，是食品烹饪史上的一大变化。因为在此之前，人们只是把生食烹制成熟食而已，并没有什么具体的膳食名称。而饭和粥则是有具体含义的食品。粥虽然有“薄粥”、“厚粥”之分，但都是将稻米、粟米之类的脱壳粮食放在釜中煮制而成的，既好吃又容易消化；“饭”则是人们懂得用蒸汽传热，将脱壳的米、黍之类的粮食制成较干的食品。人们根据自己的喜好烹制这两种不同的食品，不仅有运用不同的炊器，而且懂得使用蒸汽导热的知识，同时还包含着使用石臼、木杵除去谷壳的技术。因此，“饭”和“粥”都是人类饮食史上的重要发明。
另外，黄帝时代还有一项重大发明，这就是煮海水为盐。史籍中有黄帝的臣子宿沙氏始煮海水为盐的记载。根据《中国古代科学技术主要成就表》考证，我国最早制盐的时间与黄帝的时代十分接近，说明在黄帝时代，人们很可能已经懂得制盐和用盐来调味了。盐的出现，是人类饮食史上的又一个飞跃。在此之前，有“烹”而无“调”；有盐之后，“烹调”这个概念才算完整。这不仅会使食品的滋味更加鲜美，而且更有益于人体健康。因此，我们可以说，在黄帝时代，我们中华民族的饮食状况已有了突出而明显的变化。P2－5