清洁生产是将综合预防的环境策略持续地应用于生产过程和产品中，以便减少对人类和环境的风险。对生产过程而言，包括节约能源，淘汰有毒原料，在全部排放物和废物离开生产过程以前减少它们的数量和毒性；对产品而言，旨在减少产品在整个生产周期过程中对人类和环境的影响。清洁生产是一种新的创造性思想，该思想将整体预防的环境战略持续应用到生产过程、产品和服务中，用以增加生态效率。
根据国家的有关法律法规的要求，应将环境管理和清洁生产课程纳入高等教育、职业教育和技术培训体系，万玉山和张志军主编的《环境管理与清洁生产》是在这一背景下，根据教学心得和体会编写的。