18世纪，英国社会对贫困问题的看法普遍存有争议。一些人认为对贫民的救济要适可而止。蒙德威尔曾经说过：“应当使工人免于挨饿，但不应当使他们拥有任何可供储蓄的东西……靠每天劳动为生的人，只有贫困才能激励他们去工作，缓和这种贫困是明智的，想加以治疗则未免愚蠢。能使工人勤勉的唯一手段是适度的工资。工资过低会使工人依各自的气质或者变得垂头丧气，或者变得悲观绝望，工资过高则会使他们变得傲慢不逊，好逸恶劳……在不允许奴隶存在的自由民族中，最可靠的财富就是众多的勤劳贫民。”
伯利在1758年发表的《关于济贫院功能的建议》中指出：“为贫民提供比较舒适的生存条件，对于每一个人来说肯定是一种高度的责任，每个人都不能泯灭了道德的范畴，这种责任的履行既需要政策也需要宗教，这是一种最大范围的慈善，如果在教区济贫院雇佣贫民，就将极大地促进英国的商业、财富与和平。”
斯科特在1773年写道：“在一个早已宣布废除奴隶制且奴隶的主人已经无权强迫将自己的奴隶送往美洲的国家里，我们却遭遇到了对将其妻子和孩子留给教区负责的贫民的惩罚问题，或者更加准确地说，在这样一个非常艰难的时代，因为没有和家人一起忍受饥饿或堕入监狱的贫民进行惩罚的问题。”吉尔伯特在1787年也指出：“我们对贫民的不幸的感觉每天都会受到伤害，与此同时，数百万英镑的钱用于向贫民提供救济。我们知道成千的劳动者在一种极为烦恼的状态下劳动，那就是贫困和疾病总是困扰着他们。另一方面，我们也愤怒地看到，成千的劳动者本该通过自己的血汗般的劳动挣到他们每天所需的面包，却不得不因为无法劳动、无法从教区或者自己那里得到生计而只能依靠济贫税。”
更有人提出，贫困是个人原因所致，流浪是堕落的表现，应该对流浪行为予以严惩。英国著名思想家丹尼尔·笛福就坚决反对对贫民提供救济，他甚至还反对对贫民提供救济性工作。他提出应该给贫民以施舍而非慈善的主张，认为向贫民提供救济性工作对于一个国家来说是极为不该采取的做法。英格兰有许多劳工，但为国家从事劳动者并不多，其结果还是造成劳动力不足，肢体强健和精神正常的人在英格兰不可能因为缺乏工作而成为贫民，我们所有的旨在雇佣贫民并向其提供工作的救济院、救济机构和慈善机构，或者任何旨在赋予教区济贫监督员、教区本身以雇佣贫民的权力的议会法律等，都将成为国家的不幸及麻烦，英格兰需要的是针对贫民的严格的法令而不是向贫民提供工作。
笛福认为，不合理的施舍不仅对于贫民而且对于国家来说都是极为有害的，当施舍变得很随意时，乞讨就会变得很容易，乞丐就会增加，当其他所得超过正常工作所得时，许多贫民就会放弃工作转而依靠乞讨，于
是就会造成乞丐遍地而劳动力却短缺。笛福指出：“我认为我们想象中把向贫民提供工作作为我们的责任，而不是强迫贫民自己去寻找工作是非常怪诞的事情。”笛福对救济院也坚决反对，他说：“那些救济院表面上看好像是很有用处的，实际上却有许多极为恶劣的消极影响，因为它们混淆好坏，而且导致许多堕落者。我们都有可能陷于不幸的命运，如果诚实的绅士以及工商业者的妻子以及孩子无以照顾，让他们与那些流氓、乞丐、窃贼以及夜行者混在一起是多么可怕的事情，他们将受到这些坏人的侮辱，忍受他们的亵渎及邪淫的语言，饱受肮脏之苦以及蚊叮虫咬。”
P96-P98
济贫法制度是西方国家政府救济制度出现的标志之一，也是近代西方国家社会救助制度的核心，更是现代社会救助制度的直接渊源。英国是系统颁布和实施济贫法制度的代表性国家，从1601年《伊丽莎白济贫法》的颁布算起，到1948年《国民救助法》的颁布，英国的济贫法制度至少有近350年的历史。遗憾的是，国内学术界迄今尚未对其作出系统的研究。
笔者从1993年开始关注这一问题，并开始了相关资料的收集。1996—1999年攻读博士学位期间，曾考虑将英国济贫法制度史作为博士学位论文选题，最终却完成了《从济贫到社会保险》的博士学位论文。获得博士学位后，发表了题为《1870一1914年英国的济贫法制度》等研究论文，并出版了《从济贫到社会保险：英国现代社会保障制度的建立(1870—1914)》。2000年以后，笔者虽主要从事当代社会保障制度以及社会福利思想的研究，但在相关研究成果中始终关注这一问题。如在《英国现代社会保障制度的发展》一书中，关注英国济贫法制度晚期的情况；在《社会福利是思想》一书中，系统考察英国济贫法思想的变化；在《西方国家社会保障制度史》一书中，探讨英国与其他西方国家济贫法制度的比较等。2010年，笔者开始启动该问题的系统研究工作，经过三载的不懈努力，现在得以将该书呈给读者。
感谢给予我许多关心和支持的亲朋和家人！感谢在查寻资料中提供便利的诸多图书馆和资料室的老师们！感谢人民出版社的陈登先生等为本书出版所给予的支持！
希望本书能够对英国济贫法制度研究有所裨益，也诚望读者对本书的不足之处予以批评指正！
第一章 中世纪后期英国济贫法制度的萌芽
第一节 中世纪后期英国的贫困与流民
第二节 中世纪后期英国的社会思想与社会舆论
第三节 中世纪后期英国民间分散性慈善救济
第四节 中世纪后期英国民间有组织性慈善救济
第五节 中世纪后期英国地方政府的济贫尝试
第六节 中世纪后期英国济贫法制度的萌芽
第二章 17世纪英国济贫法制度的实施
第一节 17世纪英国的社会变革与贫困
第二节 17世纪英国社会对贫困问题的认识
第三节 1601年《伊丽莎白济贫法》的颁布
第四节 17世纪前期英国的济贫法制度
第五节 17世纪后期英国的济贫法制度
第六节 17世纪后期英国的定居法与劳动救济
第三章 18世纪英国济贫法制度的变化
第一节 18世纪英国的社会变革与贫困问题
第二节 18世纪英国社会对贫困与济贫的认识
第三节 18世纪前期英国济贫法制度的实施
第四节 18世纪后期英国济贫法制度的变化
第五节 18世纪英国济贫院的建立
第六节 18世纪英国济贫法制度的实施效果
第四章 19世纪初英国新济贫法制度的出现
第一节 19世纪初英国的工业化与社会问题
第二节 19世纪初英国济贫法制度面临的主要问题
第三节 19世纪初英国社会对济贫法制度的态度
第四节 1832年英国皇家济贫法委员会的报告
第五节 1834年英国新济贫法的颁布实施
第六节 19世纪初英国社会反对新济贫法的运动
第五章 19世纪中期英国新济贫法制度的实施
第一节 19世纪中期英国的失业与贫困问题
第二节 19世纪中期英国社会对济贫法的认识和主张
第三节 19世纪中期英国济贫院的建立
第四节 19世纪中期英国济贫院内救济的实施与管理
第五节 19世纪中期英国济贫院外救济的实施
第六节 19世纪中期英国济贫法制度下的区别救济
第七节 19世纪中期英国新济贫法制度实施效果
第六章 19世纪末20世纪初英国济贫法制度的变化
第一节 19世纪末20世纪初英国社会问题的严重化
第二节 19世纪末20世纪初英国的社会保障主张
第三节 19世纪末20世纪初英国济贫法制度概况
第四节 19世纪末20世纪初英国济贫法制度下的老年救济
第五节 19世纪末20世纪初英国济贫法制度下的失业救济
第六节 19世纪末20世纪初英国济贫法制度下的疾病救济
第七节 1905年英国皇家济贫法委员会的报告
第七章 20世纪前期英国济贫法制度的结束
第一节 20世纪前期英国的失业与贫困问题
第二节 20世纪前期英国的福利国家思想与主张
第三节 20世纪前期英国济贫法制度概况
第四节 20世纪前期英国国民保险与救助制度的建立
第五节 20世纪前期英国家庭补贴和国民保健制度的建立
第六节 1929年《地方政府法》与英国济贫法制度的结束
第八章 英国济贫法制度的发展演变综论
第一节 苏格兰济贫法制度发展的特殊道路
第二节 英国新济贫法制度的社会功能
第三节 英国济贫法制度的政治经济功能
第四节 济贫法制度在英国社会保障制度发展中的地位
第五节 济贫法制度与英国近代慈善互助事业的发展
第六节 英国在西方国家济贫法制度发展中的地位
附录 英国济贫法制度大事年表
主要参考文献
表索引
后记
丁建定所著的《英国济贫法制度史》是国内学者撰写的第一本系统研究英国济贫法制度史的著作。作者在收集、研读大量外文文献的基础上，对英国具有350年历史的济贫法制度发展演变的社会背景、思想理念、阶段特征、基本功能与历史地位等进行了比较全面的分析和探讨。对于深刻认识英国福利国家的起源、特征与地位，更好把握现代社会救助制度的渊源、功能与本质，都具有重要参考价值。
济贫法制度是西方国家政府救济制度出现的标志之一，从1601年《伊丽莎白济贫法》的颁布算起，到1948年《国民救助法》的颁布，英国的济贫法制度至少有近350年的历史。遗憾的是，国内学术界迄今尚未对其作出系统的研究。
丁建定所著的《英国济贫法制度史》便是对这段不为人关注历史的研究，系统的考察外国济贫法制度的发展史，分析其在相应历史背景下起到的作用，对社会所作出的贡献。
