秦元撰写的这部《颜之推研究》多方位观照，对颜之推及其著述进行了相当全面的、系统的、深入的探讨，形成了一部前人所未及就、后世之不可无的综合性的研究专著，结束了对颜之推及其《颜氏家训》等著述的研究长期没有专著的缺憾。其荟萃之功，为人们全面地了解和体认颜之推及其《颜氏家训》、诗歌、辞赋和小说等，提供了一个综合性的文本。
重点解读《颜氏家训》，结合其他史料，认为《颜氏家训》是六朝“家训”文化的集大成之作，有丰厚的文化内涵。探寻了颜之推的思想、心态及自觉撰写《颜氏家训》的意图。指出，《颜氏家训》既体现了六朝士族文化的深刻影响，又是六朝士族文化的延续。同时，也可以看到六朝士族文化的衰退。
序／1
第一章 颜之推的生平和内心世界／1
第一节 间关南北，一生三化
——颜之推生平述评／1
第二节 “世以儒雅为业”与“家世归心”
——颜之推的儒释思想及儒释一体论／28
第三节 “自资”、自利与“自咎自责”
——颜之推心态剖析／52
第四节 “纂书盛化之旁，待诏崇文之里”
——颜之推入北后的文化、文学活动／70
第二章 《颜氏家训》研究(上)
“整齐门内，提撕子孙”
——浸透浓厚家族观念的《颜氏家训》／83
第一节 精神贵族的保家之念
——南北朝“家训”现象的文化底蕴／83
第二节 “治家之宽猛，亦犹国焉”
——《颜氏家训》之门第教育思想(上)／91
第三节 “德艺周厚”
——《颜氏家训》之门第教育思想(下)／108
第四节 常思“优闲之过”
——论《颜氏家训》对南朝士族衰败的反思／130
第三章 《颜氏家训》研究(下)
“质而明，详而要，平而不诡”
——论《颜氏家训》文学成就／140
第一节 心危·虑详
——《颜氏家训》的写作意图与内容／140
第二节 同言而信，同命而行
——《颜氏家训》说理方式之一／145
第三节 指陈原委，辨正时俗
——《颜氏家训》说理方式之二／154
第四节 上下今古，类辨不华
——《颜氏家训》说理方式之三／159
第五节 南北风土，俊俗具陈
——《颜氏家训》的叙事艺术／167
第六节 《颜氏家训》的结构、体制和语言成就／177
第七节 义琐·文繁
——《颜氏家训》之艺术缺憾／188
第八节 为文之道
——《颜氏家训》蕴含的文学观念／191
第四章 颜之推诗歌、辞赋、小说研究／203
第一节 “十五好诗书”
——颜之推诗歌研充／203
第二节 “作赋凌屈原”
——颜之推辞赋研究之一／212
第三节 论《观我生赋》的叙事艺术方式
——颜之推辞赋研究之二／218
第四节 论《观我生赋》的夷夏之辨及其抒情艺术方式
——颜之推辞赋研究之三，／229
第五节 “词尚体要”
——《观我生赋》自注初论／240
第六节 “释家报应之说”
——论《冤魂志》(上)／247
第七节 叙述异闻
——论《冤魂志》(下)／255
附录 颜之推年谱／268
参考书目／298
后记／302
