1
小南就读的学校，是一所叫“东京都立程久保高中”的普通公立中学。
程久保高中简称“程高”，位于东京西部、关东平原与奥多摩丘陵地带的交界处，那一带都是大大小小的丘陵。
校园就盖在视野相当好的丘陵之上。从教室的窗户望出去，远处奥多摩的连绵山峦尽收眼底，晴天更可以远眺富士山。
这一带的山林在昭和年代中期就已经开发成市郊住宅区，不过周围还留有许多杂木林，在东京可算是自然景观丰富的地方。
程高是升学高中。偏差值超过六十，大学升学率几乎百分之百，每年更是会出几名考上东大的学生。
程高的升学率出色，但在运动方面的表现却不算特别突出。运动类的社团虽然活跃，但没有一支实力强到能进军全国大赛的队伍。
棒球队正是如此：实力虽不至于殿后，但也非顶尖，到不了能将“打进甲子园”当成目标的水平。棒球队以往的最佳战绩只是二十多年前有一次打进地方大赛的第五轮（前十六强），大多数时候打到第三轮就出局了。
程高棒球队一向的实力，小南心里有数，原本就不认为进军甲子园是轻而易举的事。但就算有了心理准备，加入球队看到实际情况后，她还是非常错愕。现状也未免太糟糕了。别说是打进甲子园，连首战能不能取胜都是一大问题。
小南接任经理时，正好遇上球队刚输了夏季东京都预赛，再加上高三队员退队。在这种氛围中，练球时常常没几个人到场。
这段时间棒球队原本应该继续正规练习，但大部分队员不是无故请假，就是都没说一声就直接缺勤。
球队的风气就是这样，来不来练球全看个人高兴。说好听一点是自由，其实是没纪律。队员请再多次假、缺再多次勤，都不会有人说什么，也不会引人侧目。
小南第一次参加练习时，到场的队员只有五名。全部成员共有二十三名，却四分之三以上都缺勤，这种情况大概持续了一个星期。
就这样，一转眼暑假要到了。
小南着急起来，她不愿意什么都没做就进入暑假，至少得把自己的想法传达给一些人，还得找到赞同她并愿意出力帮忙的伙伴才行。
所以，她向教练和到场的几位队员表明了决心：“我要让棒球队打进甲子园！”
听到这句话，大家反应不一。有人听得很认真，有人一副左耳进右耳出的表情，还有人提出没有建设性的意见。唯一的共识是：不可能。
主教练加地诚说：
“这未免太痴人说梦了。甲子园大会可是有九十年以上的历史，能在西东京地区脱颖而出的都立学校，就都立国立高中这么一所。至于私立高中就更不用说了，西东京是私立学校强队的激战区——樱美林、日大三高、早稻田实业等都是有过甲子园优胜纪录的强队，想挺进甲子园，得先打倒这些强队，这太不可能了吧。”
队长星出纯接着开口了：
“说真的，这目标太难了。我们加入棒球队不是为了打进甲子园，大家只是想锻炼身体、认识朋友，或是留下一些高中时代的回忆罢了。还有很多人是从小就打棒球，成为习惯了，也没有其他想做的事，就继续打下去。对这些人说：‘让我们以打进甲子园为目标吧。’应该没有人会当一回事！”
身为重要守场员的捕手柏木次郎说：
“我说啊，这件事真的太难了。虽然可以理解你的心情，但以现在的实力而言，若硬要以甲子园为目标，失败时的打击也会很大。与其这样，还不如一开始不要说这种大话，先想办法打进第三轮比较实际吧？”
接着，次郎忽然压低音量，问了另外的问题。
“这么说，你是来真的？你真的打算认真做棒球队经理？之前发生的事已经没关系了吗……因为，你之前还那么讨厌棒球……”
小南瞪了次郎一眼，不让他继续说下去。
“你如果跟别人乱讲什么，我可不会原谅你！”
“但是……好啦，我知道了。”次郎只好缩起脖子，闭上嘴。
最后，小南问到了同样身为球队经理的一年级女生北条文乃。
“咦？哦，是。你说甲子园吗？嗯，对。这个嘛……不是啦……哦对……”
文乃支吾了半天，也没说出个所以然。
结果，认同小南的提议、愿意共同努力的人一个也没有。
就算这样，小南也没有泄气，反而燃起一股斗志，更加跃跃欲试。
好有趣啊！就是因为大家都觉得不可能，倒让我更想做下去——小南就是这样，情况越是不顺利，就越能激起她不服输的个性。
不过，并非完全没有人站在小南这一边。她找到了一个有力的同伴……
P4-8